Kvinde fik rutinemæssig blodprøve som 21-årig: Det endte med at ændre hendes liv

Måske var det sidste, Ellie Harrison – nu 28 år – havde forventet, da hun brugte et rutinetestkit for kønssygdomme hjemme, at hun ville få at vide, at hun havde HIV.

På det tidspunkt var Harrison 21 år, uden symptomer og i et fast forhold. Som ung og ubekymret havde hun sjældent tænkt over sit helbred, og nyheden om HIV kom derfor som et stort chok.

Selvom diagnosen vendte hendes privatliv på hovedet og gjorde dating til et minefelt, har den også gjort hende til en af Storbritanniens mest synlige unge HIV-aktivister.

Harrison fortæller, at hendes sociale liv blev mere kompliceret, men at diagnosen samtidig gav hende modet til åbent at tale om virussen og de mange misforståelser, der stadig findes.

“Jeg kæmpede i starten med selvstigmatisering, fordi jeg ikke forstod virussen. I dag ser jeg min diagnose som en af de bedste ting, der kunne ske for mig,” siger Harrison, som bor i Manchester, til Newsweek.
“Jeg har fundet en passion for offentlig tale og aktivisme, som jeg ellers nok aldrig ville have opdaget.”

I løbet af de sidste syv år har hun ændret syn på diagnosen – fra et nederlag til et kald. Under navnet @elliestayingpositive deler hun sin historie på sociale medier, hvor hun forsøger at nedbryde myter, give fakta og tale ærligt om forhold og selvbillede.

Dating har dog været en særlig udfordring. Hun har været single siden diagnosen – ikke som et aktivt valg, men på grund af de reaktioner, hun nogle gange møder.

“At date med HIV har altid været et minefelt. Man kan aldrig forudsige, hvordan folk vil reagere – eller hvordan det får én til at føle,” siger hun.

Selvom hun forsøger at være åben og informativ, ved mange heteroseksuelle stadig meget lidt om HIV. Dette vidensgab fyldes ofte med frygt, fordomme og forældede opfattelser – især når det gælder kvinder.

HIV, humant immundefektvirus, angriber immunsystemet og kan uden behandling udvikle sig til AIDS. Kroppen kan ikke selv bekæmpe virussen fuldstændigt, men effektiv behandling kan holde den under kontrol.

At leve med HIV

“I starten oplevede jeg meget stigmatisering. Mange undrede sig over, hvordan en ung kvinde kunne få sådan en virus, hvilket ofte førte til spørgsmål om promiskuitet,” fortæller hun.
“Desværre er stigmatiseringen stadig udbredt, især blandt heteroseksuelle.”

Harrison arbejder i dag for at nedbryde stigmatiseringen ved at oplyse om moderne behandling og forebyggelse. Et centralt budskab er U=U: undetectable equals untransmittable – man kan ikke smitte andre, hvis man er i effektiv behandling og har en umålelig virusmængde.

“Det er vigtigt at vise, hvor langt medicinen mod HIV er kommet. Ved at fjerne frygten kan vi gøre det lettere for folk med HIV at tale åbent om deres status,” siger hun.
“En HIV-diagnose er ikke slutningen – det er begyndelsen på noget nyt.”

Hun påpeger også, at få kvinder i Storbritannien bliver testet for eller forebygger HIV. Globalt stod kvinder for 44 % af nye diagnoser i 2023, men i England udgjorde de kun 3,1 % af dem, der tog PrEP eller opsøgte specialklinikker.

“Vi skal tale mere om lav testfrekvens og begrænset forebyggelse blandt kvinder. Samleje er stadig tabu, og mange kvinder undgår derfor tests og klinikbesøg,” siger hun.

Manglende opmærksomhed fra sundhedsvæsenet betyder, at kvinder ofte ikke betragtes som en risikogruppe, hvilket kan føre til senere diagnoser og alvorlige konsekvenser. Harrison ønsker også at ændre det stigma, mange kvinder føler ved at skjule deres HIV-status, og vise, at man kan leve et liv fyldt med glæde og succes.

“Jeg vil vise, at der ikke er noget at skamme sig over. Jeg har måske været single siden diagnosen, men jeg har taget en universitetsuddannelse med topkarakterer, fået en succesfuld karriere og fantastiske muligheder som HIV-aktivist,” siger hun.

Hun har også bevaret et tæt forhold til sine forældre og har opbygget et stærkt socialt netværk. I april gik hun viralt på TikTok med en humoristisk video om sin diagnose, som fik over 1,1 millioner visninger.

Nyt håb for HIV

I dag arbejder hun for at skabe en verden, hvor unge – især kvinder – føler sig trygge ved at blive testet og har viden nok til at leve åbent med diagnosen.

“Jeg elsker at se andre unge med HIV stå frem. Det er vigtigt, at medierne repræsenterer alle typer mennesker – uanset køn, seksualitet eller etnicitet,” siger hun.
“Vi skal normalisere HIV som enhver anden medicinsk tilstand. Med korrekt behandling kan det ikke smitte og behøver ikke fylde i ens liv.”

Eksperter peger på store fremskridt inden for antiretroviral behandling, som holder virussen under kontrol og kan bruges forebyggende. Et af årets gennembrud er lægemidlet lenacapavir, en injektion hver sjette måned, der har vist markant lavere smitterisiko i kliniske forsøg.

“Lenacapavir kan blive et vigtigt skridt i kampen mod HIV – måske ikke helt stoppe smitten allerede i 2025, men forhåbentlig snart,” siger Dr. Robert Hopkins Jr.