Sebastian Ilsøth
Nyt virusfund får forskere til at spærre øjnene op.
En ny opdagelse blandt brasilianske flagermus har fået forskere til at rejse et advarselssignal. Et internationalt forskerhold har identificeret en ny type coronavirus, som deler en vigtig egenskab med virusset, der forårsagede covid-19-pandemien.
Dette vækker bekymring over, om vi kan stå overfor en ny potentiel trussel. Det skriver Gizmodo.
Det nyopdagede virus, kaldet BRZ batCoV, stammer fra en flagermusart, der hedder Parnell’s mustached bat. Det adskiller sig genetisk fra alle tidligere kendte coronavirusser, men indeholder samtidig en funktion, der gør det muligt for virussen at trænge ind i menneskelige celler – en såkaldt furin-kløvningsside i spike-proteinet, som også spiller en central rolle i SARS-CoV-2’s smitteevne.
Opdagelsen afslører også videnskabelige huller i vores forståelse af virusset. Fundet er baseret på prøver fra 70 brasilianske flagermus, der blev indsamlet i 2019, og de genetiske analyser afslører, at BRZ batCoV er så forskelligartet, at det bør betragtes som en ny undergruppe af betacoronavirus. Indtil nu har der været kendt fem sådanne undergrupper.
Samtidig påpeger forskerne, at størstedelen af den eksisterende viden om flagermusvirusser kommer fra Asien, Afrika og Mellemøsten, og at der har været en markant mangel på genetisk overvågning i Sydamerika. Dette gør opdagelsen endnu mere betydningsfuld.
Den største bekymring drejer sig om, hvor tæt BRZ batCoV er på at kunne smitte mennesker. Den fundne kløvningsside ligner næsten præcist den, der findes i SARS-CoV-2, hvilket potentielt kan gøre det muligt for virussen at inficere menneskelige celler.
Forskerne understreger dog, at de endnu ikke har testet, hvor smitsom den nye virus er, og at resultaterne stadig mangler fagfællebedømmelse.
“Selvom tilstedeværelsen af en FCS er betydningsfuld, bør diskussionen om virussets zoonotiske potentiale være forbeholdt,” skriver forskerne i en foreløbig rapport, der er offentliggjort på forskningsplatformen bioRxiv.
Selvom det er for tidligt at drage konkrete konklusioner, fremhæver studiet nødvendigheden af øget overvågning. Både SARS, MERS og covid-19 begyndte som dyrevirusser, der sprang over på mennesker, og hvis resultaterne af den nye forskning er noget at gå efter, er flagermus fortsat en potentiel kilde til fremtidige pandemier.
