Sebastian Ilsøth
Hvis yderligere forskning også giver positive resultater, kan det ændre den måde, vi behandler angst og depression på.
Forskere har identificeret en gruppe celler dybt inde i hjernen, hvis overaktive funktion kan udløse symptomer på angst, depression og social tilbagetrækning.
Ved at genskabe balancen i dette lille, men vitale område, har de opdaget, at disse effekter kan vendes.
Denne forskning, ledet af Juan Lerma og hans team ved Institut for Neurovidenskab i Spanien (IN), blev offentliggjort i iScience tidligere på året og kan ændre vores forståelse af behandlingen af humørforstyrrelser.
En ny følelsesmæssig forbindelse
Amygdalaen er kendt som hjernens følelsesmæssige kontrolcenter. Lermas team fokuserede på den basolaterale del af amygdala, hvor de opdagede en gruppe neuroner, hvis overdrevne aktivitet forstyrrede den følelsesmæssige balance i hjernen.
Ved at bruge genetisk modificerede mus, der overproducerer GluK4-receptoren (styret af genet Grik4), fandt forskerne, at disse neuroner blev hyperaktive, hvilket forstyrrede kommunikationen mellem hjernens regioner.
De genetisk modificerede mus viste tegn på angst og social tilbagetrækning, hvilket svarer til symptomerne på menneskelige humør- og udviklingsforstyrrelser.
Da forskerne anvendte genetiske værktøjer til at normalisere Grik4-niveauerne i den basolaterale del af amygdala, blev kommunikationen med en anden gruppe hæmmende neuroner – de “regelmæssigt fyrende neuroner” i den centrolaterale amygdala – genoprettet.
Genoprettelse af balancen
Denne enkeltstående justering var tilstrækkelig til at fjerne symptomerne på angst og social undgåelse. “Denne enkle ændring var nok til at vende angstrelateret og social adfærd, hvilket er bemærkelsesværdigt,” udtalte førsteforfatteren Álvaro García.
Teamet bekræftede deres resultater ved hjælp af elektrofysiologiske registreringer og adfærdstests, som målte angst og depression. De behandlede mus blev mere rolige, sociale og mindre frygtsomme i åbne omgivelser.
Selv mus, der naturligt er ængstelige, responderede på den samme behandling.
Ifølge Science Daily udtalte Lerma, at opdagelsen antyder, at mekanismen kunne afspejle en generel måde, hvorpå hjernen regulerer følelser.
“Dette bekræfter vores resultater og giver os tillid til, at den mekanisme, vi har fundet, ikke er begrænset til en specifik genetisk model,” forklarede han.
Ikke så enkelt som det lyder
Selv om nogle funktioner blev genoprettet, var der ikke fuld bedring på alle områder. Testen for objektgenkendelse viste kun en delvis forbedring, hvilket antyder, at andre hjerneområder som hippocampus også spiller en rolle i den følelsesmæssige og kognitive sundhed.
Alligevel markerer opdagelsen, at regulering af excitabilitet i et specifikt neuralt kredsløb kan genoprette følelsesmæssig balance, et væsentligt skridt fremad.
I stedet for at ændre hjernens kemi med medicin, ser forskerne en fremtid, hvor præcise indgreb fokuserer på specifikke cellenetværk.
Mod målrettede behandlinger
Denne forskning bidrager til det voksende bevis for, at følelsesmæssige lidelser kan stamme fra forstyrrelser i klart definerede neurale kredsløb.
Ved at justere aktiviteten i disse kredsløb kan man muligvis udvikle hurtigere, sikrere og mere effektive behandlinger mod angst, depression og social dysfunktion.
Studiet blev finansieret af den Spanske Statens Forskningsstyrelse, Severo Ochoa-eksellenceprogrammet og Den Europæiske Fond for Regionaludvikling. Det understreger, hvordan neurovidenskaben i stigende grad bevæger sig hen imod kredsløbsbaseret præcisionsmedicin.
Den næste udfordring bliver, som Lerma forklarer, at undersøge, om de samme mekanismer findes hos mennesker, og om disse målrettede justeringer kan hjælpe personer med kronisk angst eller depression.
Hvis dette bekræftes, kan forskningen åbne døren for hjernebaserede terapier, der genopretter følelsesmæssig stabilitet uden behov for tung medicinering.
