Sebastian Ilsøth
Det længstvarende videnskabelige studie har afsløret, at netop disse syv faktorer vigtige, når det kommer til sund aldring.
At være både sund og gammel er en kunst, men hvordan mestrer man den? Harvard Adult Development Study fulgte i næsten 80 år hundrede af mennesker for at finde svaret. Og heldigvis er der gode nyheder: Du har faktisk stor indflydelse på dit eget helbred.
Siden 1938 har forskere fra Harvard University fulgt en stor gruppe mandlige studerende gennem deres liv. De har indsamlet data om deres helbred, karriere, relationer og lykke, hvilket har resulteret i en enorm mængde viden om, hvordan vi kan opnå en sund og lykkelig aldring.
Det er dog vigtigt at nævne, at undersøgelsen kun har omfattet mænd, hvilket gør resultaterne mindre generelt anvendelige.
Relationer er afgørende for sundhed
Ifølge hovedforsker Robert Waldinger har vores sociale relationer en enorm indflydelse på vores helbred. Mænd, der som 50-årige var tilfredse med deres relationer (både venskaber og romantiske forhold), var de sundeste, når de fyldte 80. Det viste sig at have en stærkere sammenhæng med sund aldring end for eksempel kolesteroltal, ifølge det hollandske medie Metro.
Derudover viste det sig, at følelsen af samhørighed har en stor indvirkning på, hvordan vi oplever både fysisk og følelsesmæssig smerte. Ældre mennesker med et stærkt socialt netværk klagede mindre over smerte, selv når de fysisk oplevede ubehag. Deres følelse af lykke og tilfredshed forblev også stabil, på trods af fysiske gener.
Syv faktorer for et langt og sundt liv
Forskerne fandt syv vigtige faktorer, der øger chancerne for at holde sig sund som gammel:
Et stabilt ægteskab eller langvarigt forhold: En kærlig og pålidelig partner er essentiel for både fysisk og mental sundhed.
Gode coping-strategier: Humor, uselviskhed og evnen til at sætte tingene i perspektiv er vigtige redskaber mod stress.
Uddannelse og livslang læring: Højere uddannelse er særligt vigtig for mænd fra belastede områder, da det hjælper dem med at træffe sunde valg.
Ikke at ryge: Mindre end 30 pakkeår forudser færre helbredsproblemer senere i livet.
Moderat alkoholforbrug: Overdreven alkoholbrug øger risikoen for både depression og sygdom.
Motion: Regelmæssig fysisk aktivitet – selv uden høj intensitet – fremmer sund aldring.
Sund vægt: Et BMI mellem 22 og 28 er ideelt.
Relationer er ikke kun godt for kroppen
En af de mest overraskende opdagelser i studiet er, at relationer ikke kun beskytter kroppen, men også hjernen. Selv par, der ofte skændtes, forblev mentalt skarpe, så længe de kunne stole på hinanden i svære tider. Mennesker med stærke sociale netværk oplevede mindre mental nedgang.
“Ensomhed er en stille morder. Det er næsten lige så farligt som rygning eller alkoholmisbrug,” siger Waldinger.
Din oprindelse eller din bedstefars levetid viste sig at have mindre betydning for dit helbred end dine egne valg. Selv personer med en svær barndom kunne opnå sund aldring, hvis de formåede at opbygge beskyttende faktorer.
Og omvendt kunne unge, der virkede succesfulde i 20’erne, ende med helbredsproblemer på grund af depression eller alkoholmisbrug.
Hvad kan du gøre selv?
Ifølge Waldinger starter sund aldring ikke først, når du går på pension.
“Aldring er en proces, der foregår hele livet. Pas på din krop, som om du måske skal bruge den i 100 år – for måske bliver det sådan,” siger han.
Indsigterne fra dette langvarige studie kan hjælpe os med at leve mere bevidst og prioritere de rigtige ting i livet. Det betyder ikke, at vi nødvendigvis skal leve på gulerødder og grønne smoothies, men vi bør reflektere over de vaner og relationer, der virkelig betyder noget.
For det viser sig gang på gang: Vejen til et sundt liv handler ikke om dyre kosttilskud eller piller mod højt kolesterol, men om at ændre vaner i det lange løb – og her kan en god ven gøre mere gavn end lægen.
