Influenzaen rammer tidligt i år: En mutation er på spil

Normalt venter influenzaen på kulden. Den plejer at tage fart hen mod jul og toppe et godt stykke inde i det nye år.

Men i år er den mødt op før tid. Og det sker ikke kun ét sted.

I Japan begyndte tallene at stige allerede i august. I ugen frem til den 4. oktober 2026 registrerede landets klinikker omkring 11 tilfælde hver, en syvdobling i forhold til samme tid året før. Flere steder måtte skoler lukke, fordi så mange børn blev syge på én gang.

I USA peger kurven samme vej. I ugen frem til den 26. september var cirka 3,4 procent af luftvejsprøverne positive for influenza, en ottedobling mod året før. Niveauet er stadig lavt, men starten er påfaldende tidlig.

Så hvad er der på spil? Svaret handler om en lille forandring i selve virus.

En mutation der sniger sig udenom

Det, der driver bølgen, er influenza-typen H1N1, også kendt som svineinfluenza. Og den bærer en helt bestemt ændring, en mutation kaldet G155E, der første gang blev set i Japan i maj 2026.

Det forklarer Samuel Scarpino, professor i folkesundhed ved Northeastern University, til Northeastern Global News.

“Det, vi ser i USA lige nu, er næsten udelukkende H1N1, der bærer en mutation, som hjælper den med at undgå noget af den immunitet, folk allerede har,” siger han.

Mutationen rammer et sted, som især yngre menneskers immunforsvar lægger mærke til. Derfor kan de have sværere ved at stå imod end ellers.

Vaccinen virker stadig

Den gode nyhed er, at vaccinen ifølge de første data stadig genkender virus.

“De tidlige data viser, at vaccinen bør give meningsfuld beskyttelse, især mod alvorlig sygdom,” siger Scarpino. Han tilføjer, at man først til midten af vinteren får rigtig besked om, hvor godt vaccinen virker i år.

Hans råd er til gengæld til at forstå:

“Nu er tiden til at blive vaccineret.”

Selv en vaccine med moderat effekt forhindrer mange alvorlige tilfælde, påpeger han. Tal fra sæsonen 2022-23 viser, at vaccinen den vinter forhindrede over 70.000 indlæggelser.