Influenzavirus bruger et trick ingen vidste om: Den gemmer sig i kroppens egne redningspakker og rider ind i raske celler

De fleste danskere kender følelsen af at ligge fladt med influenza en grå januarmåned og undre sig over, hvor hurtigt det breder sig. Nu har australske forskere afsløret et trick, som virusset bruger bag ryggen på immunforsvaret: Det gemmer sig i de små pakker, døende celler efterlader som besked til kroppens oprydningshold.

Opdagelsen er gjort af et forskerhold ledet af ph.d.-studerende Stephanie Rutter i professor Ivan Poons laboratorium på La Trobe Institute for Molecular Science i Australien. Resultaterne blev publiceret i tidsskriftet Nature Communications i oktober 2025.

Døende celler efterlader et fodaftryk

Hver dag dør milliarder af celler i kroppen som en helt normal del af vedligeholdelsen. Når en celle dør ved såkaldt apoptose, altså programmeret celledød, trækker den sig sammen, slipper sit tag i omgivelserne og efterlader en rest på det sted, hvor den sad.

Netop den rest har forskerne givet navnet “the footprint of death”, dødens fodaftryk. Ud af aftrykket dannes en hidtil ukendt type små blærer på cirka to mikrometer, som holdet har døbt F-ApoEVs. Blærerne fungerer som brødkrummer, der viser immunforsvarets oprydningsceller præcis, hvor der skal gøres rent.

Den oprydning er vigtig. Bliver de døde cellerester liggende, kan de udløse betændelse og autoimmune sygdomme.

Virusset stjæler leveringen

Problemet opstår, når den døende celle i forvejen er inficeret med influenza. Så kan virusset misbruge hele oprydningsprocessen til sin egen fordel.

“Det, vi ikke havde forventet, var, hvordan virus også kan udnytte denne proces og forårsage infektion ved at gemme sig i F-ApoEVs,” siger Stephanie Rutter i forbindelse med offentliggørelsen.

I forsøg med celler inficeret med influenza A fandt forskerne både virusproteiner og hele, smittefarlige viruspartikler inde i pakkerne. Da de blandede de inficerede blærer med raske celler, spredte smitten sig. Virusset rider med andre ord med som blind passager i kroppens egne redningspakker, slipper ud ved den næste celle og starter en ny infektion, mens det hele tiden er skjult for immunforsvaret.

Kan pege mod nye behandlinger

For forskerne er den overraskende mekanisme også en åbning. Jo bedre man forstår, hvad der sker med cellerne efter deres død, jo bedre kan man forstå sygdomme og udvikle nye behandlinger.

“At forstå denne grundlæggende biologiske proces kan åbne nye forskningsveje til at udvikle behandlinger, der udnytter disse trin og hjælper immunforsvaret med bedre at bekæmpe sygdom,” siger professor Ivan Poon, der er direktør for forskningscentret for ekstracellulære vesikler ved La Trobe.

Medforfatter dr. Georgia Atkin-Smith fra Walter and Eliza Hall Institute of Medical Research (WEHI) sætter ord på den mere poetiske side af fundet:

“Dette studie har vist, at døende celler kan blive ved med at kommunikere fra graven og kan påvirke immunfunktionen.”