Senest.dk Redaktion
Et portugisisk skib fyldt med guld forsvandt i 1533 – og dukkede op igen i Namibias ørken.
De fleste har prøvet at gå langs en strand og pludselig samle noget op, som havet har skyllet i land. Men da en gruppe diamantgravere i Namibia tømte en kunstig sø for vand, fandt de noget helt andet i sandet: resterne af et 500 år gammelt skib, pakket med guldmønter, elfenben og kobber.
Skibet var den portugisiske galeon Bom Jesus – “den gode Jesus” – der sejlede fra Lissabon den 7. marts 1533 med kurs mod Indien. Det nåede aldrig frem. En storm langs den namibiske kyst drev skibet for tæt på land, hvor skroget ramte en klippe og kæntrede. Så forsvandt det sporløst i næsten fem århundreder.
Fundet under en tømt lagune
Vraget kom først for dagens lys i 2008, da diamantgravere drænede en menneskeskabt lagune i et afspærret mineområde ved kysten. Under sandet lå et af de vigtigste maritime fund i nyere tid.
Og indholdet var overvældende: over 2.000 rene guldmønter, portugisiske og spanske, sammen med bronzeskåle, kanoner, sværd, navigationsinstrumenter, en 500 år gammel muskét og store mængder kobberbarrer. Mønterne blev fundet i resterne af en trækiste og var stort set uberørte, fordi de havde ligget begravet under skibets tunge konstruktion.
Elfenben fra elefanter i Vestafrika
Blandt lasten lå også omkring 100 stødtænder af elefant-elfenben. Forskere fra Pitt Rivers Museum ved Oxford har brugt DNA- og isotopanalyser til at spore, hvor dyrene kom fra, og resultaterne peger på levesteder i Vestafrika.
Analysen tegner et billede af, hvordan elfenben blev handlet i de tidlige år af den søhandel, der bandt Europa, Afrika og Asien sammen.
Derfor er vraget noget helt særligt
Det, der gør Bom Jesus enestående, er ikke kun guldet, men at ingen har rørt det. Den sydafrikanske arkæolog Dieter Noli, der ledede udgravningen, har fremhævet, at vraget er “det eneste fra den tid, der er urørt og uplyndret”, og at det derfor “giver et mere komplet vindue til fortiden”.
Hvordan et skib ender midt i ørkenen frem for på havbunden, er selve gåden. Da Bom Jesus forliste tæt på kysten, blev vraget over årtier begravet af sand, mens vand og kystlinje flyttede sig. Med tiden lå det, der havde været havbund, tørt inde i land – indtil gravemaskinerne stødte på det.
De tørre ørkenforhold var samtidig grunden til, at guldet overlevede så godt. Mønterne stammer blandt andet fra kong João 3. af Portugals regeringstid og opbevares i dag i en bankboks i hovedstaden Windhoek.
Fordi Bom Jesus var et statsskib under den portugisiske krone, kunne Portugal i princippet gøre krav på lasten. Men portugiserne valgte ikke at kræve skatten tilbage, og den bliver i Namibia.
