Senest.dk Redaktion
En bittelille bjergmus lever fast næsten 7.000 meter oppe, hvor luften knap er der.
De fleste kender fornemmelsen af at snappe efter vejret på en stejl bakke eller en bjergtur i udlandet. Nu har biologer fundet et pattedyr, der har gjort netop den luft til sit permanente hjem, i en højde hvor selv veltrænede bjergbestigere kun kan holde ud i kort tid.
Det handler om den andinske bladøremus, Phyllotis vaccarum, som er kåret til verdens højestlevende pattedyr nogensinde. En levende mus blev fanget nær toppen af vulkanen Llullaillaco på grænsen mellem Chile og Argentina i 2020, i 6.739 meters højde, oplyser University of Nebraska-Lincoln, hvor holdet bag studiet hører hjemme. Resultaterne er offentliggjort i juli 2026 i tidsskriftet Science.
Deroppe er der under halvdelen af den ilt, man har ved havoverfladen, og temperaturen ligger under frysepunktet det meste af året. Alligevel lever musene der ikke tilfældigt. Forskerne har tidligere fundet mumificerede muselig på toppen af flere nabovulkaner, og det nye studie viser, at dyrene er fastboende og ikke bare strejfende gæster.
Gift er den eneste menu
Det mest overraskende ligger i, hvad musene spiser. I ørkenagtige højland som Andesbjergene fylder planterne sig med giftige stoffer som forsvar mod planteædere. Musen har udviklet gener, der kan detoxificere de giftstoffer, altså nedbryde og uskadeliggøre dem i leveren, fortæller Earth.com om studiet.
Med andre ord: de eneste levende ting, der gror i den højde, er giftige, og musen har gjort dem til aftensmad.
“Netop opdagelsen af, at musene har udviklet evnen til at leve af giftige ørkenplanter, var uventet,” siger Jay Storz, professor i biologiske videnskaber ved University of Nebraska-Lincoln og en af forskerne bag studiet.
Bygget som en maratonløber
For at klare kulden og den tynde luft har musen mere end bare et hærdet fordøjelsessystem. Dens muskler er pakket med usædvanligt mange mitokondrier, cellernes små kraftværker, og den forbrænder helst fedt frem for kulhydrater for at holde varmen, ifølge holdets fysiologiske forsøg.
“Det var fuldstændig uventet. Man troede ikke, at pattedyr kunne overleve i de højder,” siger Graham Scott, professor i dyrefysiologi ved McMaster University, til ZME Science. Han sammenligner musene med udholdenhedsatleter: de ligner mere en maratonløber end en spurter.
Holdet indsamlede over 160 mus fra havoverfladen og helt op til vulkantoppene under fem ekspeditioner mellem 2020 og 2023.
For Storz er den lille mus et bevis på naturens stædighed. “Vores resultater viser, at livet altid finder en vej. Mus har endda tilpasset sig til at leve i miljøer, der slet ikke er forenelige med menneskers langsigtede overlevelse,” siger han til Earth.com.
