De gravede under stedet, hvor Pagtens Ark engang stod, og fandt noget der havde ligget skjult i tusinder af år

De fleste kender historien om Pagtens Ark fra Indiana Jones, hvor helten jagter verdens mest berømte forsvundne genstand gennem ørkenen. I virkeligheden ved ingen, hvor Arken endte. Men på en høj i Vestbredden har arkæologer nu gravet sig ned under præcis det sted, hvor den efter Bibelens fortælling engang stod.

Stedet hedder Tel Shiloh og bliver traditionelt identificeret som det bibelske Shiloh, hvor Pagtens Ark ifølge overleveringen hvilede, inden filistrene erobrede den. Under sommerens udgravning gravede holdet sig gennem cirka to meter sammenstyrtet sten og mursten, og så dukkede der noget uventet frem.

Krukker fyldt med forkullet mad

Nede i dybet fandt arkæologerne tre store opbevaringskrukker. To af dem havde indeholdt oliven, den tredje linser. I den ene lå omkring 500 forkullede olivensten, som formentlig blev opbevaret i olie, før en brand fejede gennem området for tusinder af år siden.

Holdet gravede sig gennem omkring to meter tungt, sammenstyrtet materiale, før krukkerne dukkede frem, fortæller udgravningsleder Scott Stripling til Fox News.

Krukkerne lå op ad en gammel kanaanæisk befæstningsmur og under et senere ritualdepot fra israelitisk tid. Depotet gemte på cirka 10.000 dyreknogler, keramik og otte genstande af guld og sølv, blandt andet vedhæng og øreringe.

Selve krukkerne er endnu ikke dateret præcist, men Stripling er ikke i tvivl om, hvad kulstof-14-analysen vil vise. “Jeg bliver overrasket, hvis dateringerne ikke kommer tilbage som mellembronzealder,” siger han. Skulle det holde stik, betyder det, at der boede mennesker på Shiloh længe før israelitterne selv, som Bibelen fortæller om.

En bygning der ligner Tabernaklet

Fundet af krukkerne er kun den ene halvdel af historien. I samme sæson frilagde holdet fra Associates for Biblical Research også sydmuren af en stor bygning, og det gør det nu muligt at måle hele konstruktionen op.

“Bygningen vender øst-vest og er delt op i et forhold på to-til-en, som beskrevet i Skriften,” siger Scott Stripling til Jerusalem Post. Netop den orientering og de mål svarer til beskrivelsen af Tabernaklet, det transportable helligdomstelt, der efter Bibelen husede Pagtens Ark.

Den monumentale bygning er fra jernalder I og stammer fra en periode omkring fire århundreder før det første tempel i Jerusalem.

Omkring bygningen har arkæologerne gennem årene fundet mere end 100.000 dyreknogler, hovedsagelig fra får, geder og kvæg, med en påfaldende høj andel fra dyrenes højre side. Ifølge Stripling er det næppe et tilfælde. “Beviserne for rituelle ofringer er overvældende og i fuld overensstemmelse med Bibelens beskrivelse,” siger han.

De fandt ikke Arken

Trods de opsigtsvækkende fund understreger forskerne selv, at de ikke har fundet Pagtens Ark, og at bygningen ikke er endeligt bevist som selve Tabernaklet.

Alligevel føjer fundene nye brikker til billedet af Israels ældste kendte tilbedelsessted. Krukkerne bliver nu sat sammen igen på Tel Aviv University, og holdet vil grave videre for at finde ud af, om de stod i et køkken, et lagerrum eller et helt tredje sted.

Arken selv er stadig forsvundet. Men for et hold arkæologer, der graver i den bibelske historie, er det, de fandt, måske det næstbedste.