Tre skibe sank i samme bugt på Menorca – 800 år senere ved dykkerne endelig hvorfor

Menorca er for mange danskere lig med sol, badebugter og en rolig sommerferie. Men under overfladen i en smal havn ved byen Ciutadella har havet gemt på en katastrofe, som ingen har kendt til i næsten 800 år.

Her har dykkere fundet tre middelalderlige skibsvrag oven på hinanden. Forskerne kalder dem Busquets I, II og III efter stedet, Cala en Busquets, en bugt der lokalt har fået tilnavnet “mysteriernes bugt”.

Det opsigtsvækkende er tidspunktet. Alt tyder på, at de tre skibe gik ned i slutningen af 1240’erne, muligvis i én og samme naturkatastrofe. Udgravningen ledes af det newyorkske Explorers Club gennem projektet Menorca Shipwreck Project.

Et pludseligt hav slugte skibene

Skibene var oprindeligt dateret til 1700-tallet. Men da forskerne fik analyseret træet i skrogene, viste det sig, at vragene er langt ældre end først antaget, og hører hjemme i 1200-tallet.

Årsagen til forliset peger på et fænomen, som Menorca har levet med i årtusinder: en rissaga, også kaldet en meteorologisk tsunami. Det er en pludselig svingning i vandstanden, skabt af et samspil mellem vind og lufttryk, der på minutter kan oversvømme en havn og trække både og skibe med sig. Den smalle havn ved Ciutadella er berygtet for netop den slags pludselige overraskelser, oplyser det lokale magasin Roqueta.

Fordi vragene tilsyneladende er gået fri af plyndring gennem alle årene, har arkæologerne et usædvanligt komplet billede at arbejde med.

Et forseglet relikvie fra 1200-tallet

Det mest bemærkelsesværdige fund er et lille kristent relikvieskrin, et såkaldt encolpium, som fornemme gejstlige bar om halsen i 1200-tallet. Den catalanske arkæolog Xavier Aguelo har kaldt det “årtiets fund”.

Skrinet blev fundet intakt sammen med ubeskadiget islamisk keramik. Netop den kombination er central: den kristne genstand og de mauriske lerkar ombord på de samme skibe vidner om, at kristne købmænd og muslimske maurere handlede tæt sammen i middelalderens Middelhav.

Ekspeditionsleder Trevor J. Wallace fandt selv relikviet i havbunden. “Da jeg gravede det frem, så jeg en konge med et scepter,” fortalte han til Smithsonian Magazine om motivet på skrinet.

Hvad der gemmer sig inde i det forseglede skrin, ved ingen endnu. Det ligger nu til afsaltning på Menorcas museum, hvor forskerne senere vil åbne det. En knogle? Et stykke pergament? Det tør de ikke gætte på.

Historien er ikke slut

For arkæologerne er skibsvrag fra netop denne periode en sjældenhed i Middelhavet, især uden for den østlige del. Derfor er de tre menorcanske vrag et vindue ind i handel, tro og hverdagsliv på en ø, der dengang stadig var præget af mauriske rødder.

Og der kan være mere at komme efter. Feltarbejdet i bugten fortsætter, og forskerne udelukker ikke, at der endnu ligger en Busquets IV eller V og venter i mudderet, lige uden for de badegæster, der hvert år lægger deres håndklæde på Menorcas strande.