En lille tomat, der var gået tabt under den første høst af 'rumtomater', blev fundet dehydreret på Den Internationale Rumstation mere end 8 måneder senere.
NASA-astronauten Frank Rubio havde ansvaret for høsten af grøntsagerne i marts sidste år og mistede på ukendt vis en Red Robin-tomat med en diameter på 2,5 cm, som var forseglet i en plastikpose.
"Vores gode ven Frank Rubio, som allerede er vendt hjem, blev længe beskyldt for at have spist tomaten. Men vi kan nu fritage ham. Vi fandt tomaten," sagde den amerikanske astronaut Jasmin Moghbeli under en udsendelse i anledning af ISS' 25-års jubilæum.
Tomaten var en del af høsten fra Veg-05-eksperimentet, der havde fokus på dyrkning af grøntsager i rummet. Det er en praksis, der sandsynligvis vil være nødvendig for fremtidige missioner til Mars, da astronauterne skal være væk i lang tid.
Hver astronaut modtog en smagsprøve af høsten, men Rubio nåede ikke at smage sin del, før den forsvandt. De øvrige tomater blev sendt til Jorden i april med henblik på at foretage en række analyser.
Da ISS er større end et hus med seks soveværelser, og genstande svæver rundt på grund af vægtløsheden, er det ikke svært at miste et lille objekt. At laboratoriet er fyldt med ting, der er blevet samlet der i løbet af 25 år, gør ikke situationen lettere.
NASA's standardprocedure for at finde tabte genstande er først at tjekke ventilationsåbningerne. Ifølge Space.com havde Rubio talt med journalister om tomatens forsvinden den 13. oktober sidste år - omkring to uger efter sin hjemkomst til Jorden.
"Fugtighedsniveauet på stationen er 17%. Den vil sandsynligvis være så dehydreret, at den ikke kan genkendes. Nogen har sikkert smidt posen ud," sagde han.
Tomatens forsvinden var ikke den eneste udfordring, Rubio stod over for. På grund af et teknisk problem med den russiske Soyuz-kapsel, der skulle have bragt ham tilbage til Jorden, måtte Rubio forlænge sin mission fra 6 måneder til et år.
Hvis han fra starten havde vidst, at han skulle være væk fra sin familie så længe, ville han ikke have deltaget i missionen, slog han efterfølgende fast.
