Isaac Newton er kendt for at have opdaget tyngdekraften, men hans interesser rakte langt ud over matematik og fysik. Han var også teolog og mente, at Bibelen indeholdt kodede profetier – herunder forudsigelser om verdens ende.
I et brev fra 1704, skrev Newton, at verden ville gå under i år 2060 – altså om 35 år. Dette brev blev først offentliggjort i 2003, da BBC udsendte dokumentaren Newton: The Dark Heretic, hvor hans hidtil ukendte manuskripter blev afsløret.
Newton-brevene befandt sig længe i private samlinger og blev først tilgængelige for forskere i begyndelsen af 1970’erne. Det skyldtes, at Abraham Yahuda, en forsker, der købte Newtons breve i 1936, donerede dem til staten Israel i 1951. Først i 1969 blev de overført til biblioteket ved Det Hebraiske Universitet i Jerusalem.
Stephen D. Snobelen, professor i videnskabshistorie ved King's College i Halifax, forklarer, at Newton troede på Gud og anså Bibelen for at være en guddommelig åbenbaring. Han mente, at Gud, i modsætning til mennesker, ikke var begrænset af tid og derfor kunne se verdens skæbne fra begyndelsen.
Newton var overbevist om, at "de hellige profetier" i Bibelen beskrev fremtidige begivenheder, men at de var skrevet i et symbolsk sprog, som krævede en særlig tolkning. Han satte sig derfor for at afkode disse tekster for at afsløre fremtiden.
Beregningen af verdens ende
Newton analyserede profetier fra Daniels Bog og Johannes’ Åbenbaring, hvor begrebet "et tidsrum, tidsrum og et halvt tidsrum" optræder. Han tolkede dette som en periode på 42 måneder eller 1260 dage – men med en forståelse af dagene som år.
Ved at tage udgangspunkt i år 800 e.Kr., hvor Karl den Store blev kronet, og hvor paven fik større magt, nåede Newton frem til, at 2060 var den mest sandsynlige dato for verdens ende.
Men Newtons egentlige hensigt var ikke at skræmme folk – snarere det modsatte. Han ønskede at modbevise tidens mange falske profeter, der konstant satte datoer for dommedag og skabte panik i befolkningen.
"Det kan ske senere, men jeg ser ingen grund til, at det sker før," skrev Newton. "Jeg nævner ikke dette for at fastsætte en præcis dato, men for at modgå de spekulative forudsigelser, som skader de hellige profetiers troværdighed, fordi de næsten altid viser sig at være forkerte."
2060 – en ny begyndelse
Professor Snobelen påpeger dog, at Newton ikke nødvendigvis troede, at verden ville ophøre med at eksistere i 2060.
For Newton symboliserede året snarere en ny æra – en overgang til det, jøderne kalder den messianske tidsalder eller Guds tusindårsrige.
