Den ligner Jordens tvillingesøster og er en af vores nærmeste kosmiske naboer: Kun 25 lysår væk

De fleste af os har på et tidspunkt ligget på ryggen en klar sommernat, kigget op i stjernehimlen og tænkt tanken: mon der er nogen derude? Nu peger et hold amerikanske astronomer på et konkret sted, hvor svaret måske kunne være ja.

Planeten hedder GJ 3378b, og den kredser om en rød dværgstjerne i det nordlige stjernebillede Giraffen (Camelopardalis), 25 lysår fra vores solsystem. Det gør den til en af de nærmeste potentielt beboelige planeter, vi kender. Fundet er beskrevet i en ny undersøgelse, som forskerne offentliggjorde i tidsskriftet The Astrophysical Journal den 30. juni 2026.

Planeten er en såkaldt super-Jord, altså en klippeplanet større end vores egen. Den har en masse på omkring 2,3 gange Jordens og en diameter cirka det dobbelte af vores planets. Den bruger blot 21,45 dage på en omgang rundt om sin stjerne. Alligevel ligger den ikke for tæt på, for røde dværge er langt køligere end vores sol.

Den ligger lige i det rigtige punkt

Det afgørende er, hvor meget varme og lys planeten modtager. Og her rammer GJ 3378b næsten plet.

“Den her super-Jord får omkring 90 procent af den stråling fra sin værtsstjerne, som Jorden får fra sin sol, så den ligger lige i det helt rigtige punkt,” siger Paul Robertson, lektor i astronomi ved University of California, Irvine, i universitetets omtale af fundet. Det placerer planeten i den beboelige zone, det bælte omkring en stjerne, hvor temperaturen i teorien tillader flydende vand på overfladen.

For den ledende forsker er nærheden i sig selv opsigtsvækkende. “Den her er spændende. Det er en af vores nærmeste kosmiske naboer,” siger Paul Robertson.

Røde dværge som denne er i øvrigt langtfra sjældne. Omkring 70 procent af stjernerne i vores galakse er røde dværge, så netop denne type stjerne er et oplagt sted at lede efter liv.

Det store spørgsmål mangler stadig svar

Der er dog en væsentlig hage. Ingen ved endnu, om planeten overhovedet har en atmosfære, og uden en atmosfære intet flydende vand.

GJ 3378b ligger nemlig helt ude på kanten af det, forskerne kalder den kosmiske kystlinje, altså grænsen for, hvor tæt en planet kan ligge på sin stjerne uden at få blæst sin atmosfære væk. Røde dværge sender hyppige udbrud af stråling ud, og kommer en planet for tæt på, kan strålingen rive atmosfæren af. Planeten balancerer lige på den grænse.

“Vi ved endnu ikke, om den stadig har en atmosfære, eller om den har haft en og mistet den,” lyder det fra forskerholdet.

Spørgsmålet får næppe et endeligt svar foreløbig. For at slå fast, om GJ 3378b faktisk har en atmosfære, kræver det instrumenter, vi endnu ikke har. Ifølge forskerne bliver det NASAs planlagte rumteleskop Habitable Worlds Observatory, som ventes opsendt engang i 2040’erne, der skal kunne afbilde planeter som denne og afgøre sagen.

Indtil da forbliver GJ 3378b det, den er lige nu: et af de mest lovende, men også mest uafklarede steder i vores kosmiske nabolag.