Alzheimers sygdom er en uhelbredelig forstyrrelse i hjernen, hvor hjerneceller dør. Den mest almindelige form for demens forløber i syv stadier, hvor sygdommen gradvist forværres. Ramte bliver mere og mere glemsomme, desorienterede og forvirrede.
Ligesom ved frontotemporal demens (FTD) ændres deres personlighed til sidst. Da sygdommen derfor ikke kun kan være en belastning for patienten selv, men også for hans eller hendes omgivelser, er tidlig opdagelse så meget desto vigtigere.
Ifølge resultaterne af en ny undersøgelse om Alzheimers kan risikoen tilsyneladende genkendes i øjnene.
Alzheimers kan genkendes på pupillernes bevægelse
Et forskerhold fra University of San Diego i Californien undersøgte ikke kun årsagerne til Alzheimers, men især en ny metode til tidlig opdagelse.
I deres studie, publiceret i fagtidsskriftet Neurobiology of Aging, observerede forskerne pupillernes bevægelser i forbindelse med kognitive tests. Menneskets pupilreaktioner styres af den såkaldte locus coeruleus. Denne del af hjernen er en klynge af neuroner i hjernestammen, der er ansvarlig for ophidselse og regulering af kognitive funktioner. Samtidig er proteinet tau stærkt forbundet med opfattelsen. Dette protein klumper sig dog ved Alzheimers.
Mens deltagerne i studiet udførte tænkeopgaverne, styrer locus coeruleus diameteren af pupillernes ændringer. Selvom studiets deltagere opnåede de samme resultater, observerede forskerne en større pupildilatation og mere kognitiv anstrengelse hos forsøgspersoner med det klumpede tau og en mild kognitiv svækkelse.
Forskerne kunne dermed tidligt genkende milde kognitive svækkelser på baggrund af øjenreaktionerne, selvom testresultaterne ikke viste nogen mangler. Som studiets resultater viser, kan en øget genetisk risiko for Alzheimers genkendes gennem pupillernes bevægelser - længe før symptomerne indtræder.
Årsagen hertil er, at hjernen hos de berørte allerede ændrer sig længe før de første symptomer optræder. Ændringen påvirker også pupillernes bevægelser.
Screeningmetode til tidlig opdagelse af øget Alzheimer-risiko
I denne undersøgelse blev der påvist en sammenhæng mellem pupilreaktionen, proteinet tau og arbejdet i locus coeruleus. Derfor kan observationen af pupillen ifølge forskerne anvendes som en screeningmetode til tidlig opdagelse af øget risiko for Alzheimers.
Den letter dermed behandlingen, da den opdager risikoen, før symptomer opstår. Tidlig opdagelse er ifølge professor Dr. Jens Wiltfang, bestyrelsesmedlem i Kompetenznetz Demenzen, vigtig af forskellige årsager.
På den ene side er det kendt, at sund kost, fysisk aktivitet og hukommelsestræning kan bremse Alzheimers sygdom i de tidlige stadier, som han forklarer på hjemmesiden for det Tyske Ministerium for Uddannelse og Forskning.
Desuden findes der medicin, der kan forsinke sygdomsforløbet. Jo tidligere de tages, jo mere effektive er de.
