Mario Salcedo, en cubaner bosat i Miami, startede sin rejse i 1997, da han, efter en succesfuld karriere inden for finans, tog på sit første krydstogt. Oplevelsen var så livsforandrende, at han blot to år senere valgte at forlade livet på land og dedikere sig fuldt ud til livet til søs.
Siden da har han tilbragt størstedelen af sin tid på Royal Caribbean-skibe, hvor han har nydt kahytter med balkon, der giver ham mulighed for at nyde udsigten over havet, som det fremgår af den spanske avis AS.
I modsætning til de fleste turister, der kun tager på ferie en gang imellem, har Salcedo en fast daglig rutine. Han ser ikke sig selv som en almindelig passager, men som en person, der har gjort krydstogtskibe til sit hjem.
Hans dag starter med en morgentur på dækket, hvor han nyder udsigten over havet, efterfulgt af en rolig morgenmad. Derefter bruger han tid på at læse nyheder og administrere sine investeringer, da han, selvom han er pensioneret, stadig styrer sin formue fra sin kahyt.
Om eftermiddagen socialiserer han med besætningen og andre passagerer, nyder en whisky i baren og ser aftenshow. Han har en passion for fotografering og fanger ofte havets storhed fra forskellige steder i verden. For Salcedo repræsenterer dette liv fuldstændig frihed.
"Jeg har ikke husleje, jeg skal ikke tage skraldet ud, og jeg skal ikke gøre rent... Jeg har al den tid i verden til at gøre, hvad jeg vil," sagde han i dokumentaren Super Mario: The Man Who Lives on Cruise Ships.
Udfordringer ved livet til søs
Selvom hans livsstil kan virke som en drøm, hvilket har givet ham titlen 'verdens lykkeligste mand', er livet på havet ikke uden sine udfordringer. En af de største konsekvenser har været problemer med hans helbred.
Salcedo har udviklet 'landgangssyge', en neurologisk lidelse, der giver en konstant følelse af at gynge, selv når han er på land. Han indrømmer, at han har "mistet sine landben", hvilket betyder, at han har svært ved at gå normalt efter at have været i konstant bevægelse i mange år.
Derudover kan det sociale liv til tider føles ensomt, da han hver uge møder nye passagerer uden et fast netværk. Dog har han formået at tilpasse sig ved at skabe nære relationer til besætningen og nogle af de tilbagevendende gæster.
En investering i lykke
I de sidste 25 år har Salcedo besøgt hundredevis af destinationer uden nogensinde at pakke sin kuffert ud og ind igen. Hans yndlingsskibe sejler primært i Caribien og Europa, men han går ikke så meget op i ruterne – hans hjem er selve skibet.
At han har brugt over 2,5 millioner euro (18,6 millioner kroner) på sin livsstil, bekymrer ham ikke. For ham er det en investering i lykke og indre ro.
"Livet på land er for kompliceret. Heroppe er alt løst," udtalte han i et interview.
I løbet af årene er Salcedo blevet en legende i krydstogtsverdenen. Hans historie viser, at der findes mange måder at leve på, og at utraditionelle valg kan føre til dybt tilfredsstillende oplevelser.
