Hun ønskede dog ikke at opgive sin amerikanske drøm om at skabe sit eget liv. Derfor valgte hun at flygte og begyndte at tjene i det amerikanske luftvåben.
"Jeg tænkte altid på mine forældre og min familie. Men den nat tænkte jeg på mig selv," sagde hun ifølge mediet People.
Hun vidste, at hun med den beslutning ville miste sin udvidede familie i Pakistan, og at hendes forældre aldrig ville tilgive hende. De ville også nægte hende kontakt med sine to yngre søstre.
Zafar, der voksede op i Maryland i en immigrantfamilie, havde aldrig troet, hun skulle tage denne rute. Som en pligtopfyldende elev, der fik gode karakterer, boede hun tæt på hjemmet, passede sin søster med autisme og planlagde at starte en karriere efter universitetet.
Som barn sagde Zafar, at hendes forældre ikke havde noget imod hendes uddannelse, men insisterede på, at hun til sidst skulle bosætte sig som husmor med en mand, de havde valgt.
"Jeg forventede bare, at min familie ville vænne sig til kulturen i USA. De nævnte aldrig arrangerede ægteskaber," sagde hun.
Det hele ændrede sig, da Zafar besøgte Pakistan i forbindelse med en familierejse i 2019, og opdagede, at hun var der for sin egen forlovelse.
"Jeg troede, det var en normal familietur til Pakistan. Men så opdagede jeg smykkerne og kjolerne. Jeg skulle snart fylde 20 år, og de ville sikre sig, at jeg vidste, jeg var forlovet," sagde Zafar.
Selvom hendes fætter så ud til at være glad for forlovelsen, sagde hun, at hun var i en tåge under hele forløbet og næsten ikke talte med sin kommende mand.
"Jeg forsøgte at forstå, hvad der virkelig skete med mig," siger Zafar.
Efter festlighederne og besøget vendte familien tilbage til USA, hvor Zafar forsøgte at tale med sin mor.
"Mine forældre er meget traditionelle og har aldrig tilpasset sig amerikansk kultur. Derfor tog de mig til Pakistan for at få mig forlovet," forklarede hun.
Da hendes forældre opdagede hendes planer om at tilslutte sig militæret for at undslippe sin skæbne, blev Zafar panikslagen.
"Jeg var fuldstændig afhængig af dem. Men jeg vidste, jeg måtte tage af sted," sagde hun.
Hun flygtede med hjælp fra flåden og boede på et billigt hotel, indtil hun kunne tilslutte sig. Men pandemien og andre bekymringer fik hende til at overveje sin beslutning.
Zafar sagde, hun var træt, havde få penge og næsten klar til at give efter for sine forældres ønsker, da hendes ven Austin tilbød, at hun kunne bo hos ham og hans familie. Hun boede hos dem, indtil hun havde opnået sin grad og besluttede endelig at melde sig i 2022.
"Hun er så lille og ydmyg, at man bare har lyst til at beskytte hende," sagde Claudia Barrera, som Zafar nu kalder mor, efter at have taget imod hende.
"Da vi afleverede hende til træning, så hun så lille ud, og jeg begyndte at græde. Min mand sagde: 'Hun er lille, men hun er stærk'."
Zafar sagde, at hun oplevede kulturchok, da hun begyndte træningen i luftvåbenet.
"Jeg havde ingen idé om, hvordan bootcamp ville være. Jeg så et par videoer for at få en idé. Det var helt sikkert en øjenåbner," lød det fra hende.
Ingen havde nogensinde råbt ad hende før, og hun tænkte hele tiden, at hun havde gjort noget frygteligt forkert.
"De får rent faktisk penge for at råbe ad dig, så det var virkelig hårdt. Du prøver at tilpasse dig et andet miljø og blive fortalt, hvad du skal gøre 24/7. Det var bestemt skræmmende," forklarede hun.
Zafar, der er 1,57 meter høj, indrømmede, at de fysiske krav også var svære. Hun marcherede uendeligt, kravlede i mudder og pressede sin krop til det yderste.
"Din krop vænner sig til de fysiske aktiviteter. Dit sind giver op, før din krop gør. Du skal kontrollere din tankegang. Fordi dit sind altid er stærkere end din krop," sagde hun.
Nu finder Zafar styrke i de bånd, hun har dannet med sine kolleger. Sgt. Robert Stewart begyndte at arbejde sammen med Zafar sidste år på Kirtland Air Force Base i New Mexico. Han siger, at han blev meget rørt over hendes historie og er imponeret over, hvor langt hun er kommet.
"Jeg sagde til hende, at hun bare havde brug for, at nogen troede på hende. Hun er ikke som andre. Hendes opførsel og hendes historie - hun er som en perle," sagde Stewart, hvis kone også hjælper med at støtte Zafar.
Det sværeste for hende var, da hun dimitterede fra grundtræningen og ønskede, at hendes familie skulle se hende og hendes bedrifter. Hun har fortalt, at hun har forsøgt at kontakte sin familie mange gange, men de har ikke svaret.
"Jeg ville have, at de skulle være stolte af mig for den, jeg er, og dele det med dem. Jeg ville virkelig have, at de kunne se, at deres datter har så meget potentiale," sagde hun.
