For Jay er hjemmearbejde prisen værd. Under pandemien arbejdede Jay hjemmefra for en statslig institution. Hans arbejdsgiver betragtede hans arbejde som fuldt transportabelt og tilbød ham muligheden for at fortsætte hjemmearbejdet, da kontoret genåbnede. Men der var en hage: Han skulle bo inden for to timers kørsel fra et kontor.
"Da tingene begyndte at åbne op, og det blev bestemt, at vi skulle arbejde hjemmefra, ville de ikke afskaffe reglen om to timer," sagde Jay ifølge Insider.
Det blev snart uholdbart, da Jay ønskede at flytte tættere på sin familie - og især sin far, som led af en neurologisk sygdom.
"Han bliver ældre og får brug for, at vi er mere omkring ham for at hjælpe med tingene. Det er bare udmattende at køre fire til fem timer frem og tilbage hver weekend for at gøre ting ved huset," sagde han.
Selvom Jay sagde, at han arbejdede produktivt hjemmefra, tvang hans arbejdsgivers regel ham til at vælge: sige op eller skifte til et andet job inden for samme agentur. Det ville resultere i en lønnedgang og et skridt ned i anciennitet, men det var inden for to timer fra hans nye sted.
Så han valgte det, hvilket betød en lønnedgang på cirka 240.000 kroner. Det bragte hans løn ned under seks cifre i dollars. Insider bekræftede denne rolleændring og nedgang i løn, men tilbageholder Jays efternavn og rolle af frygt for professionelle konsekvenser.
Selvom det stadig var 'rimelig gode penge', udgjorde det en 'kæmpe lønnedgang' for Jay. Til sidst forlod han agenturet helt for et nyt job, hvor han tjente lidt mere, men stadig fem cifre. I dag arbejder han næsten udelukkende hjemmefra og behøver kun at pendle to timer én gang om ugen - noget han er glad for at gøre, hvis det betyder, at han kan beholde sit job.
Jay er en af mange arbejdere, der kæmper med skiftende regler om personligt og fjernarbejde. For nogle fungerer disse ordninger bare ikke - og ligesom Jay ville nogle arbejdere tage en lønnedgang for at kunne blive ved med at arbejde hjemmefra. Mens nogle virksomheder kan bruge strengere regler til stille og roligt at trimme deres medarbejderantal, kan de også jage gode medarbejdere væk.
"Jeg ønsker bare, at arbejdsgivere ville indse, at talent ikke kun bor inden for en bestemt radius af et kontor," sagde han.
Chefer siger, at fjernarbejde er forbi, men medarbejderne er ikke klar til at give slip. Virksomheders toner har ændret sig siden 2020, da flere direktører udbasunerede, hvordan revolutionen inden for fjernarbejde var kommet for at blive. Nu trækker flere chefer dette tilbage og kalder deres medarbejdere tilbage. Det kan være kortsynet, sagde Jay.
"Folk, der sidder ved computeren hele dagen, og det er bogstaveligt talt deres job. De sidder ved en computer og gennemgår optegnelser, hvad enten det er finansielle optegnelser, medicinske optegnelser, eller hvad som helst - det kan gøres med succes fra hvor som helst," sagde han.
Flere medarbejdere, Insider har talt med, har sagt, at de var mere produktive hjemme og sagde op på grund af krav om at vende tilbage til kontoret. Forskningen om, hvorvidt fjernarbejde er mindre produktivt, er blandet, selvom det for nogle kan være en bedre pasform end for andre. Men i tilfælde som Jays sagde han, at han ønskede, at arbejdsgivere forstod, at det at arbejde hjemmefra var en fordel.
"Jeg har bevist, at det kan gøres med succes på afstand, og jeg ville ønske, de ville tillade medarbejderne fleksibiliteten til at gøre det, mens de også forsøgte at leve deres liv, for vi har alle liv uden for arbejde," sagde han.
Alligevel er der en koncentreret indsats fra flere arbejdsgivere om at få medarbejdere tilbage. Jay sagde, at hans tidligere ledere 'var tilhængere af fjernarbejde', men fortalte ham, at 'denne beslutning er ude af deres hænder'.
"Det er også et politisk spørgsmål. Jeg tror, der er et skub fra lokale regeringer for at forsøge at få folk tilbage på kontoret. Jeg føler også, at der er nogle velhavende politiske donorer derude, som ejer erhvervsejendomme, der ønsker, at deres lejer fortsætter," sagde han.
McKinsey forudser, at fjernarbejde vil skære værdien af kontorbygninger ned med op til 800 milliarder dollars inden 2030.
Mens Jay sagde, at ledelsen var forstående og sympatisk over for hans situation, var linjen, at reglerne var reglerne. For ham betød det, at han måtte ændre hele sit arbejdsarrangement på grund af et geografisk krav.
"Jeg føler ærligt talt, at mit liv blev behandlet som en politisk fodbold," sagde han.
