Det var en almindelig hverdag morgen for Sharron Booth, da hendes mand bemærkede røg og flammer fra deres tag. Sharron sagde, at hendes mand heldigvis var hjemme fra arbejde for at mødes med en håndværker.
"Der var flammer - flammer og sort røg," sagde hun ifølge ABC News.
Det var et hurtigt ræs med en stige og brandslukker for at slukke ilden, men de reddede deres hjem. Nu advarer Sharron andre om at få ældre solcelleanlæg tjekket, efter en elektriker bekræftede, at ilden startede i defekte DC-isolatorer.
"Dette er bare en advarsel. Vi var meget, meget heldige," sagde hun.
Sharron bor i Emerald i Queensland og sagde, at hun ikke var klar over, at de burde have fået regelmæssige vedligeholdelsestjek.
"Det gør en syg at vide, at det sandsynligvis kunne have været undgået," sagde hun.
Siden Sharron først installerede sine solpaneler for ti år siden, er der sket ændringer i, hvordan isolatorer holdes sikre. I 2018 blev udluftningsventiler introduceret for at ventilere afbryderne og forhindre overophedning.
Isolatorer er sikkerhedsanordninger, der bruges til manuelt at afbryde strømmen til panelerne, og brande kan opstå, hvis de udsættes for elementerne. Det australske Clean Energy Council sagde, at hvis et system blev vedligeholdt regelmæssigt, var sådanne brande sjældne.
"Det er lidt ligesom enhver anden større enhed - efter 10 eller 15 år kører den ikke så effektivt," sagde direktør Con Hristodoulidis.
Hristodoulidis sagde, at systemer skulle inspiceres af en akkrediteret installatør 'mindst' en gang om året med fokus på isolatorer og ledninger.
"På den måde kan de tjekke, at udstyret er fri for vandindtrængen, og hvis der er det, kan der træffes foranstaltninger for at undgå hændelser i fremtiden," sagde han.
Hristodoulidis sagde, at husejere skulle være særligt årvågne efter større vejrhændelser. Han sagde, at hvis man bemærker skader, såsom udsatte ledninger, skal man undgå at røre systemet og tilkalde en professionel.
På trods af at være bekymret over hændelsen, sagde Sharron, at hun stadig var tilfreds med solenergi og de penge, det havde sparet på elektricitet. Hun ønskede blot, at andre skulle være opmærksomme på risikoen.
"Vi sørger for, at der ikke er blade fanget på dem, grene eller noget lignende… Men hvad angår elektriske tjek, havde vi ingen idé. Vi vidste ikke, at vi skulle have fået det gjort," sagde Sharron.
"For et par hundrede dollars og lidt viden ville jeg få det tjekket med det samme. Det er elektricitet. Vi er så selvtilfredse med sådan noget. Tag det ikke for givet."
