Den 29-årige fitnessentusiast Joanna Kowalczyk opsøgte en kiropraktorklinik, efter at hun havde fået en voldsom hovedpine som følge af en nakkeskade under træning i et fitnesscenter.
Hun havde først søgt behandling på et hospital, hvor der var planlagt en medicinsk procedure. Men efter at have undersøgt andre muligheder, valgte hun at udskrive sig selv og i stedet prøve kiropraktisk behandling. Hendes sygehistorie viste, at hun led af både migræne og hypermobilitet.
Derudover havde hun en udiagnosticeret bindevævssygdom, som øgede risikoen for arteriedissektioner – sjældne rifter i blodkarrenes vægge, der kan være livstruende og føre til neurologiske komplikationer som slagtilfælde.
Det antages, at Kowalczyk pådrog sig en sådan dissektion, da hun under træning oplevede et 'knæk' i nakken. Hun fik yderligere dissektioner i samme område, da en kiropraktor senere manipulerede hendes nakke som en del af behandlingen.
Joanna Kowalczyk døde den 19. oktober 2021 på Queen Elizabeth Hospital i Gateshead, få dage efter behandlingen, fremgår det af en retsmedicinsk undersøgelse omtalt af The Sun.
Retsmediciner Leila Benyounes har efter dødsfaldet opfordret General Chiropractic Council til at indføre nye retningslinjer, der kræver, at kiropraktorer indhenter patienters lægejournaler før behandling. Den assisterende retsmediciner for Gateshead og South Tyneside understregede behovet for, at kiropraktorer foretager grundige helbredsvurderinger.
Det blev under retsmødet oplyst, at den kiropraktor, der behandlede Kowalczyk, ikke havde hentet nogen lægelige oplysninger. Det kom frem, at hun i september 2021 havde fået nakkeskaden under en personlig træning.
Dagen efter søgte hun akut behandling på hospitalet, hvor lægerne anbefalede en lumbalpunktur for at udelukke en mulig blødning. Kowalczyk valgte dog at forlade hospitalet før indgrebet og opsøgte i stedet en kiropraktor.
Hun blev diagnosticeret med cervikalt facetledssyndrom, og der blev foreslået ledjustering og manipulation, som hun gav samtykke til. Hun informerede kiropraktoren om sit nylige hospitalsbesøg, en CT-scanning og de foreslåede undersøgelser, men gjorde det klart, at hun selv havde afsluttet forløbet.
I løbet af de følgende uger modtog hun fire behandlinger på en ikke-navngivet klinik. Under den sidste session den 16. oktober oplevede hun straks svimmelhed og en fornemmelse af, at rummet snurrede, efter en justering i venstre side af nakken.
Hun udviklede herefter dobbeltsyn, prikken i højre hånd og fod, talebesvær og kvalme. Hun blev på klinikken og hvilede i flere timer. Begge behandlende kiropraktorer anbefalede hende at tage på hospitalet, men hun ønskede ikke at tage af sted.
Senere samme dag blev hun tilset af ambulancereddere, da hun havde begyndende talebesvær, som kunne tyde på et slagtilfælde. Redderne vurderede dog, at der var tale om migræne, især da svimmelhed og lignende symptomer blev forklaret som normale efter kiropraktisk behandling.
Den retsmedicinske undersøgelse viste, at redderne ikke var klar over, at symptomer på slagtilfælde kan være midlertidige. Retsmedicineren påpegede, at hvis redderne havde forstået, at Kowalczyk ikke kunne bevæge sig uden hjælp, ville hun sandsynligvis være blevet indlagt med det samme.
Det skete dog ikke, og næste dag blev hun igen akut syg med nedsat bevidsthedsniveau. Alarmcentralen blev tilkaldt, og hun blev bragt til hospitalet, men hendes tilstand forværredes undervejs, og hun måtte intuberes og tilkobles en respirator. Hun døde den 19. oktober.
Retsmedicineren konkluderede, at Joanna Kowalczyk døde som følge af en kombination af virkningerne fra kiropraktisk behandling og en naturligt forekommende, men udiagnosticeret medicinsk tilstand.
