En nylig undersøgelse offentliggjort i JAMA Network peger på, at en stigende grad af fysisk svækkelse kan være et tidligt tegn på demens, som kan manifestere sig mellem fire og ni år før en egentlig diagnose stilles.
En af hypoteserne i studiet er, at fysisk svækkelse ikke kun er en følgevirkning af demens, men også kan bidrage til dens udvikling. Ifølge mediet Notícias ao Minuto udtalte læge David Ward, en af undersøgelsens forfattere: "Dataene tyder på, at fysisk svaghed spiller en rolle i sygdommens opståen."
I undersøgelsen blev mindst 30 indikatorer for fysisk svækkelse vurderet blandt 28.000 frivillige med en gennemsnitsalder på 71 år. Deltagerne blev fulgt gennem spørgeskemaer over en periode på 20 år.
De centrale tegn på fysisk svaghed omfattede:
Manglende evne til at gå 100 meter uden træthed.
Smerter ved at sidde i to timer.
Ikke at kunne rejse sig fra en stol uden hjælp.
Vanskeligheder ved at gå op ad trapper.
Manglende evne til at bøje sig eller knæle.
Ikke at kunne løfte armene over skulderhøjde.
Manglende styrke til at løfte fem kilo.
Ikke at kunne skubbe tunge genstande som en sofa.
Behov for hjælp til påklædning og personlig hygiejne.
Manglende evne til selvstændigt at handle ind.
Ikke at kunne samle en mønt op fra et bord.
Behov for hjælp til at spise.
Ikke at kunne komme ud af sengen uden assistance.
Det er også vigtigt at bemærke, at Parkinsons sygdom regnes som en form for demens. Generelt er demens en samlet betegnelse for en række sygdomme præget af kognitive forandringer såsom hukommelsestab, sprogvanskeligheder og desorientering.
Selvom der ikke findes en kur mod de fleste demensformer, viser forskning, at cirka 40 % af demenstilfælde – herunder Alzheimers, den mest almindelige form – kan forebygges eller forsinkes.
Verdenssundhedsorganisationen (WHO) estimerer, at 47,5 millioner mennesker globalt lider af demens. Dette tal forventes at stige til 75,6 millioner i 2030 og næsten tredobles til 135,5 millioner i 2050.
