Tag et kig på en supermarkeds morgenmadsprodukter. Er det en ultraforarbejdet fødevare (UPF)? Hvad med en skive toast? Eller langtidsholdbar mandelmælk til din morgenkaffe? Dette lyder ikke som den værste morgenmad, men i hvert tilfælde har du sandsynligvis indtaget en såkaldt UPF.
UPF'er er forbundet med stigninger i alvorlige sygdomme som kræft og diabetes, men folk forstår typisk ikke, hvad en UPF er. Forarbejdede fødevarer kan være dåsefisk, røget kød eller saltede peanuts. En UPF er ofte fremstillet af allerede raffinerede ingredienser som vegetabilske olier, mel, valleproteiner og sukker.
Disse ingredienser kombineres for at skabe noget appetitligt ved hjælp af tilsætningsstoffer som emulgatorer, smagsstoffer og farvestoffer - ofte ingredienser, du ikke kan købe i en almindelig butik.
UPF'er er ikke bare 'junk food' som en hotdog eller en pose chips. De er også fedtfattige margariner og vitaminberigede morgenmadsprodukter. Det er fødevarer, der længe er blevet anbefalet - korrekt på mange måder - som sundere alternativer.
At finde en UPF i det typiske køkkenskab kan være som at opdage en myretue. Først ser du en, så en anden, og før du ved af det, er de overalt. UPF'er står for 57% af kalorieindtaget i Storbritannien, fandt en undersøgelse fra 2019 ud af, og tallet er højere blandt børn. En undersøgelse fra 2022 viste, at UPF'er dominerede 72% af fødevarerne i USA, skriver The Guardian.
Det har stået på i et stykke tid. Overvej forvandlingen i den spanske nationale kost fra 1990, hvor kun en ud af ti kalorier kom fra en UPF, til 2010, hvor det var tæt på en tredjedel. I Brasilien spiste folk, der indtog flere UPF'er, mere mættet og transfedt og mindre fibre. I USA blev flere UPF'er forbundet med mindre kalium, magnesium og C-vitamin og mere sukker.
UPF'er har tendens til at være højere i kalorier, lavere i næringsværdi og billigere end forarbejdede eller rå ingredienser. Som et resultat spiser fattigere mennesker flere af dem, hvilket gør konsekvenserne af UPF til et klasseproblem.
Først i de senere år er der gjort større bestræbelser på at forstå konsekvenserne af denne kostændring.
En overraskende bestseller er Dr. Chris van Tullekens bog 'Ultra Processed People', der har undertitlen 'Why do we all eat stuff that isn't food… and why can't we stop?'. Offentlig bekymring afspejles i dens placering øverst på Nielsen's salgslister for hardback-bøger denne weekend.
"Dette er en nødsituation," har Van Tulleken sagt. "Vi skal tænke på de store fødevarevirksomheder på samme måde, som vi gør med tobaksvirksomhederne."
Van Tulleken mener, der bør være national vejledning, der siger, at UPF'er er stærkt forbundet med 'inflammatoriske sygdomme som Crohns sygdom, metaboliske sygdomme som type 2-diabetes, visse kræftformer, depression og angst, fedme og tidlig død'.
