I en artikel hos amerikanske CNBC skriver Yuko Tamura, en japansk medarbejder ved Japan Times, om de indgroede praksisser i japanske familier, der fører til, at japanske børn topper ranglisterne over fysisk sundhed.
Det er allerede ganske velkendt, at japanerne er blandt de folk, der lever længst (og sundest). Nu er der kommet fokus på, hvor det hele begynder: i barndommen.
Yuko Tamura peger på fire grundlæggende praksisser, som japanske forældre bruger for at sikre, at deres børn får vaner, der varer hele livet. Forfatteren forklarer først, hvad 'shokuiku' er. Det er et udtryk sammensat af ordene 'spise' og 'vokse'. Begrebet blev introduceret af lægen Sagen Ishizuka i 1896 og er blevet en sand livsfilosofi i landet.
Ifølge forfatteren, der beskriver sig selv som en 'kulturel oversætter' og citerer data fra UNICEF, er Japan det eneste land blandt de 41 udviklede lande i EU og OECD, hvor mindre end en ud af fem børn er overvægtige.
Implementerer 'shokuiku'-filosofien fra tidlig alder
Japanske læger begynder allerede under graviditeten at anbefale en kostplan, der hovedsageligt består af en skål ris og misosuppe, efterfulgt af en ret med fokus på proteiner og to grøntsagstilbehør som tang eller svampe, der giver den ideelle mængde vitaminer, mineraler og fibre.
Efterhånden som børnene vokser, lærer de om sunde spisevaner, og 'shokuiku' er indarbejdet i deres opvækst. Det er normalt, for eksempel, at børnehavebørn plukker grøntsager til frokost.
Et anderledes system for skolemåltider
Mere end 95% af de japanske grundskoler og gymnasier har fokus på mad, forklarer forfatteren, som også er mor og opdrager en datter i landet.
"Måltiderne er planlagt af ernæringseksperter, og eleverne deltager aktivt i processen med at servere frokost," skriver hun.
"Min datters lærer beder eleverne om at tale om, hvad der er i hinandens madkasser. Det gør frokostpausen behagelig, og børnene føler sig opmuntrede til at prøve nye fødevarer - eller endda udtrykke aversion mod visse fødevarer - når de ser dem i deres venners madkasser."
Tilberede mad i portioner og fryse ned
Japanerne har for vane at tilberede mad, opdele den i flere portioner og fryse den ned, så de altid har sund mad klar til brug.
"Da min datter startede i børnehaven, havde jeg i starten svært ved nogle af skolens regler. Jeg måtte ikke give hende måltider med meget sukker eller fedt, som chips og småkager," husker hun.
Løsningen var altid at have måltider opbevaret i portioner og give datteren frisk mad med i skole.
Drikke vand eller te i stedet for sodavand
Børn i Japan får lejlighedsvis lov til at drikke frugtsaft eller milkshakes. Men sodavand er ikke velkommen i japanske hjem eller skoler.
Byg, der er rig på mineraler og ikke indeholder koffein, er et populært valg blandt japanere i alle aldre og et godt alternativ til te med sukker og smagstilsatte drikkevarer købt i butikker.
