Harvard-studie: To til tre kopper kaffe knyttet til 18 procent lavere demensrisiko

Konklusionen kommer fra et af de største langtidsstudier til dato af, hvad daglige drikkevarer betyder for hjernens aldring. Forskerne fandt 18 procent lavere demensrisiko hos den gruppe, der drak mest koffein-holdig kaffe, sammenlignet med dem, der drak meget lidt eller slet ingen, oplyser forskerne ved Mass General Brigham og Harvard Medical School.

Den optimale dosis ligger ved to til tre kopper kaffe eller en til to kopper te dagligt. Studiet er publiceret i tidsskriftet JAMA den 9. februar 2026 og bygger på data fra to amerikanske langtidsundersøgelser, Nurses’ Health Study og Health Professionals Follow-Up Study. Deltagerne blev fulgt i op til 43 år, og 11.033 udviklede demens i løbet af perioden.

Koffeinfri viser ingen beskyttelse

Den mest praktiske detalje for forbrugere er, at koffeinfri kaffe ikke gav nogen målbar effekt. Hverken demensrisikoen eller den kognitive funktion blev forbedret hos dem, der valgte koffeinfri varianter, ifølge studiet. Det peger på, at det er selve koffeinet og ikke andre stoffer i kaffebønnerne, der står bag den beskyttende sammenhæng.

Te-drikkere oplevede en lignende, om end mindre udtalt, effekt. Det højeste indtag, svarende til en til to kopper dagligt, blev knyttet til omkring 14 procent lavere demensrisiko sammenlignet med dem, der drak mindst.

Forskerne advarer mod overtolkning

Senior-forsker Daniel Wang understreger, at fundene ikke i sig selv bør få nogen til at drikke mere kaffe. “Selvom vores resultater er opmuntrende, er det vigtigt at huske, at effektstørrelsen er lille, og at der er mange vigtige måder at beskytte kognitiv funktion på, mens vi bliver ældre,” siger han i pressemeddelelsen.

Hovedforfatter Yu Zhang, ph.d.-studerende ved Harvard Chan School, tilføjer, at effekten ser ud til at gælde uanset arvelig disposition. “Vi sammenlignede også personer med forskellig genetisk disposition for at udvikle demens og så de samme resultater, hvilket betyder, at kaffe eller koffein sandsynligvis er lige gavnligt for personer med høj og lav genetisk risiko,” forklarer hun.

Uafhængige eksperter har peget på, at undersøgelsen er observationel og derfor ikke kan bevise årsagssammenhæng. Susan Kohlhaas fra Alzheimer’s Research UK fastslår over for Science Media Centre, at forskningen ikke beviser, at kaffe eller te beskytter hjernen, og at ingen enkelt fødevare eller drik kan forebygge demens.

Relevant for danskere

Danskerne hører til verdens største kaffedrikkere med et gennemsnit på 4,2 kopper om dagen, oplyser Brancheforeningen for kaffe og te. Det placerer Danmark som verdens fjerdestørste kaffenation efter Finland, Norge og Island.

Demens er samtidig et voksende folkesundhedsproblem. Pr. 1. januar 2025 var 42.665 personer over 65 år registreret med demens i Danmark, mens det reelle tal anslås til omkring 103.000. Nationalt Videnscenter for Demens forventer, at antallet stiger til cirka 146.000 i 2040.

For dem, der har skiftet til koffeinfri kaffe af sundhedshensyn, indikerer det nye studie altså, at netop koffeinet er det aktive stof bag den potentielle hjernebeskyttelse. Forskerne understreger dog, at fund som disse skal vejes op mod individuelle hensyn som søvnkvalitet og hjerterytme, hvor for meget koffein kan virke modsat.