Slidgigt kan opstå i alle led, men er mest udbredt i knæ- og hofteleddene.
"Fordi vi bruger vores lemmer så meget, opstår symptomerne ofte her som følge af den store belastning," forklarer Joakim Lindfors, speciallæge i støtte- og bevægeapparatsygdomme ved Lääkärikeskus Aava, til det finske medie Ilta-Sanomat.
Typisk begynder slidgigt at forårsage smerter omkring 45-55-årsalderen, men de første symptomer kan opstå allerede i 30'erne. Kvinder er generelt lidt mere udsatte end mænd for at udvikle slidgigt.
"Det starter ofte med smerter i leddene ved bevægelse. Hvilesmerter er sjældent det første tegn," fortæller Lindfors.
Mikko Rantasalo, speciallæge i ortopædi og ekspert i kunstige led fra Terveystalo, uddyber, at de første symptomer typisk er belastningssmerter i knæet.
"Smerterne opstår som regel efter fysisk aktivitet. Hvis man for eksempel plejer at gå fem eller ti kilometer, kan man opleve, at knæet smerter om aftenen eller føles ømt og hævet næste morgen," siger Rantasalo.
Efterhånden som sygdommen udvikler sig, kan hvilesmerter og smerter ved belastning også opstå. Det er derfor vigtigt at være opmærksom på disse symptomer.
"En anden tidlig indikator kan være stivhed i fingerleddene," tilføjer han.
Eksperterne understreger dog, at ikke alle ledsmerter nødvendigvis er alvorlige. De fleste mennesker oplever på et tidspunkt smerter i leddene uden en underliggende årsag.
Lindfors påpeger, at slidgigt er en naturlig del af aldringen. Ligesom huden mister elasticitet med alderen, bliver brusken også mere skrøbelig.
Sygdommen diagnosticeres først, når slidgigten begynder at forårsage smerter og andre symptomer. Ifølge Rantasalo er den milde stivhed, mange oplever om morgenen, også almindelig.
"Der er ingen grund til bekymring, hvis stivheden forsvinder efter lidt let bevægelse, når leddene bliver 'varmet op'," forklarer han.
"Men hvis stivheden varer mere end en time om morgenen, bør man søge læge, da det kan være tegn på en inflammatorisk ledsygdom som f.eks. psoriasisgigt."
Generelt bør man opsøge en læge, hvis ledsmerterne påvirker livskvaliteten betydeligt.
"Vedvarende smerter, især om natten, eller hvis leddet er smertefuldt ved alle bevægelser og hæver meget, er klare tegn på, at man bør søge lægehjælp," siger Rantasalo.
Det er også klogt at tale med en læge, hvis man er bekymret for sine led. En specialist kan hurtigt afgøre, om symptomerne er en naturlig del af aldringen eller begyndelsen på slidgigt.
Hvis de første tegn på slidgigt viser sig, bør de tages alvorligt. Overvægt er en væsentlig risikofaktor, især for slidgigt i den nederste del af kroppen. Speciallæge i fysiatri, Timo Pohjolainen, understreger, at vægttab kan have en stor positiv indvirkning på symptomerne og udviklingen af slidgigt.
"Det er vigtigt at tage hånd om vægten, så snart de første symptomer viser sig. Hvis man er svært overvægtig og taber 10-15 kilo, kan symptomerne forbedres markant," forklarer Pohjolainen.
