Der er få ting, der er bedre end at boarde et fly og se en tom række. Men de fleste rejsende ved, at man ikke bare kan tage sin håndbagage og kræve de frie sæder.
For det første er det ret pinligt, når sæderne faktisk er optaget, og passagererne blot er de sidste, der går ombord. For det andet vil besætningen et par minutter senere bede alle passagerer om at sidde i deres tildelte sæder ved afgang.
Det er rimeligt at antage, at dette er, så besætningen ved, hvor du er i tilfælde af en nødsituation. Men ifølge en pilot fra Air New Zealand er dette ikke den egentlige årsag.
Sikkerheden ligger bag anmodningen, men ikke på den måde, passagererne tror, sagde Air New Zealand-piloten David Morgan. Han sagde i stedet, at det handler om noget, der kaldes 'center of gravity envelope'.
Beregning af tyngdepunktet
Når Air New Zealand modtager et fly fra et firma som Boeing, kommer det med et 'center of gravity envelope', beregnet af ingeniørerne. Det er det område, hvor flyets centrum for tyngdekraft sikkert kan være.
Tænk på det som et balancepunkt. Hvis tyngdepunktet (COG) er for langt fremme eller tilbage, kan flyet blive ustabilt, svært at styre eller kræve mere brændstof end nødvendigt.
"Vi ønsker, at tyngdepunktet, hvis det er muligt, er mod bagenden af flyet, fordi flyene producerer mindre træk, hvis det er der," sagde Morgan ifølge NZ Herald.
Så, hvordan sikrer flyselskaberne, at COG forbliver inden for dette område? Ved at distribuere vægten af passagerer, last og brændstof tilsvarende.
For at sikre, at det er specifikt, beregnes flyets endelige COG lige før afgang, når det nøjagtige antal passagerer (som er tildelt en gennemsnitsvægt), lastvægt og placering af disse elementer er kendt.
"Det er vigtigt, at flyets tyngdepunkt faktisk er der, hvor vi forventer det ud fra beregningerne," sagde Morgan, da informationen sendes til piloterne i et ark få minutter før afgang.
Dette bruges af piloterne til at hjælpe med at bestemme den nødvendige hastighed til start. Flyselskaber ved, at vægten af brændstof falder under flyvningen, hvilket trækker COG fremad, så de tager højde for dette og laster flyet på en måde, så det forbliver inden for det nødvendige område.
"Vi forudsiger, hvor det vil være i slutningen af flyvningen, fordi det har ændret sig, da brændstoffet er blevet forbrugt," sagde Morgan.
Det, som flyselskaberne ikke kan forudse i beregningerne, tilføjede han, er en ændring i COG forårsaget af passagerernes bevægelser.
"Hvis vi har passagerer, der flytter fra deres tildelte sæder til forskellige sæder i slutningen af flyvningen, så vil flyets tyngdepunkt have ændret sig," forklarede han og sagde, at som et resultat af dette vil flyets 'flyveegenskaber' også ændre sig.
Du tror måske, du er bare én passager, der sikkert ikke kan påvirke balancen i et stort fly. Men hvis 10 voksne passagerer (med en gennemsnitsvægt på 80 kg) med håndbagage flytter sig fra bagenden til fronten af et fly, kan dette let resultere i en vægtforskydning på op til 900 kg. Det kan derfor flytte COG uden for det sikre område.
"Derfor er det virkelig vigtigt at vende tilbage til dit oprindelige sæde. Det er rent faktisk af den grund," lød det fra Morgan.
Det er også grunden til, at flyselskabet kan ændre dit sæde, når du tjekker ind eller går gennem gaten. Det kan vise sig at være tilfældet, hvis andre passagerer er blevet tilføjet til flyvningen eller ikke er dukket op.
