Jesper Bengtson
Når frosten bider og mørket falder, sker der noget i havens små hulrum, som de færreste nogensinde ser.
Forestil dig en vinternat. Mørket er faldet tidligt, og termometeret kryber ned under frysepunktet. Ude i haven sidder en lille fugl, og for den er natten ikke bare lang. Den er livsfarlig.
Små fugle taber varme meget hurtigere end store. Deres krop har en stor overflade i forhold til rumfanget, og derfor siver varmen ud af dem i et væk. En kold vinternat kan være en kamp om at overleve til næste morgen.
Så hvad gør de?
De kravler i skjul. Ned i et hulrum, ind i en revne i en mur, eller ind i en af havens gamle redekasser. Inde i det lukkede rum er de i læ for vinden, og her kan de bygge et lille varmelager op.
Tricket er todelt. Fuglen buster fjerene op, så der fanges luft imellem dem, præcis som et dynelag. Og mange fugle klumper sig sammen, så de deler kropsvarmen med hinanden.
Det viser en undersøgelse fra den britiske fugleorganisation British Trust for Ornithology. Mere end 400 haveejere kiggede med, blandt andet gennem kameraer i redekasserne, i løbet af vinteren 2010/11, der bød på den koldeste december i et århundrede.
Og her viste fuglene sig at have vidt forskellige sovevaner.
Blåmejser og musvitter er nærmest asociale om natten. De fleste finder et hulrum og sover alene. Gråspurve og især gærdesmutter er helt anderledes selskabelige og kryber sammen i store flokke.
Gærdesmutten var den store stjerne. Jo mere plads, jo flere pakkede sig sammen. Fra et gennemsnit på knap syv i en lille sovepose af fletværk, op til over sytten i de rummelige hulrum.
Rekorden var i en klasse for sig: hele 51 gærdesmutter fundet sovende sammen i ét og samme skjul nær Lyme Regis i det sydlige England.
Netop derfor er en gammel redekasse langt fra tom, selvom ingen bygger rede i den om vinteren. Den bliver et varmt sovekammer. Alene i britiske haver findes der omkring 4,7 millioner redekasser, og de kan være forskellen på liv og død, når frosten står på.
Så hænger du en redekasse op i haven, giver du ikke kun et sted til æg og unger til foråret. Du giver også ly til en frysende lille fugl på årets koldeste nætter.
