Forskere advarer om to vira: Kan udløse den næste pandemi

To relativt nye vira med dyreoprindelse kan udgøre en alvorlig risiko for fremtidige epidemier og pandemier, hvis de udvikler evnen til effektiv smitte mellem mennesker. Dette fremgår af en advarsel fra forskere ved University of Florida, ifølge Newsweek.

Der er tale om influenza D-virus og hunde-coronavirus, også kaldet canine coronavirus, som begge indtil nu har fået begrænset opmærksomhed, men som vurderes at have et stort udviklingspotentiale.

“Vores viden om deres epidemiologi og kliniske manifestationer er kun baseret på et lille antal studier,” skriver forskerne, som samtidig understreger, at de tilgængelige data alligevel indikerer en betydelig trussel mod folkesundheden.

Mikrobiolog og professor John Lednicky, der er en af forfatterne bag artiklen, understreger, hvor alvorlige de to vira kan blive.

“Hvis disse vira får evnen til nemt at sprede sig fra menneske til menneske, kan de forårsage epidemier eller pandemier, da størstedelen af befolkningen ikke vil have immunitet,” forklarer han.

Influenza D-virus blev først identificeret i 2011 og har primært været forbundet med infektioner hos kvæg og svin. Virussen er dog også blevet påvist hos andre husdyr og vilde dyr, herunder fjerkræ, hjorte, giraffer og kænguruer.

Forskerne vurderer desuden, at influenza D spiller en rolle i bovin luftvejssygdom (kalvefeber), som årligt koster den amerikanske kvægindustri omkring 6,2 milliarder kroner.

Tidligere studier fra forskergruppen har vist, at 97 procent af kvægarbejdere i Colorado og Florida har antistoffer mod influenza D, hvilket tyder på, at de tidligere har været smittet. Indtil videre har infektionerne dog været uden symptomer.

“Virussen viser tegn på at være klar til hurtig evolution, og infektionerne kan derfor blive symptomgivende,” advarer forskerne.

En virusvariant isoleret i Kina har allerede vist sig at kunne smitte mellem mennesker, tilføjer de.

Hunde-coronavirus er et andet virus, der vækker opmærksomhed. Denne virus adskiller sig fra SARS-CoV-2 og forårsager normalt mave-tarm-sygdomme hos hunde. I sjældne tilfælde er der dog blevet rapporteret smitte til mennesker, især i Sydøstasien, hvor virussen har forårsaget lungebetændelse.

I 2017 blev en stamme isoleret fra en amerikansk forsker, der havde opholdt sig i Haiti og senere fik milde influenzalignende symptomer. Senere blev en beslægtet variant fundet hos et barn i Malaysia.

“Siden 2021 er virussen blevet påvist hos patienter med luftvejssygdomme i Thailand, Vietnam og i Arkansas, hvilket tyder på, at den cirkulerer globalt,” fremgår det af forskningen.

Forskerne opfordrer til øget overvågning, forbedrede diagnostiske tests samt udvikling af behandlinger og vacciner.

“Influenza D har endnu ikke været forbundet med alvorlig sygdom hos mennesker. Hundecoronavirus har dog været det, men der testes ikke rutinemæssigt for virussen, så udbredelsen kendes ikke,” afslutter Lednicky.