Jesper Bengtson
Den vejer ikke mere end en håndfuld, men rejsen bag den er næsten ikke til at fatte.
Du har måske set den ved kysten om sommeren. En spinkel, hvid fugl med sort hætte og orangerødt næb, der svæver på lange, slanke vinger over vandet.
Havternen vejer kun mellem 80 og 120 gram og måler 33 til 39 centimeter fra næb til hale. Den ligner ikke en fugl, der kan ret meget.
Men bag det spinkle udseende gemmer sig en af dyreverdenens mest utrolige bedrifter.
Hvert år flyver havternen cirka 71.000 kilometer. Den trækker fra sine ynglekolonier i nord helt ned til Antarktis for at overvintre, og så hele vejen tilbage igen.
Det skriver Videnskab.dk.
Og den tager ikke den lige vej. Om efteråret gør den holdt knap en måned midt ude i Atlanterhavet, omkring 1.000 kilometer nord for Azorerne, før den fortsætter ned langs Vestafrikas kyst. Nogle fugle svinger af mod Sydafrika, andre krydser hele vejen over til Sydamerika.
På vej hjem om foråret vælger den en kæmpestor S-formet rute op gennem Atlanterhavet. Langt længere end nødvendigt.
Tre gange til Månen og tilbage
Forskerne fik først overblik over ruten, da de satte små lysloggere på fuglene. Studiet blev ledet af Carsten Egevang fra Grønlands Naturinstitut sammen med kolleger fra England, USA og Island og offentliggjort i tidsskriftet PNAS.
“Vi vidste på forhånd, at havternen hvert efterår trækker fra Grønland til Weddell Havet ved Antarktis og tilbage igen til ynglekolonierne i Grønland om foråret,” fortæller Carsten Egevang.
Lægger man alle de år sammen, som en havterne lever, bliver tallet svimlende. Over et helt liv flyver fuglen en distance, der svarer til tre gange turen til Månen og tilbage. Og havternen kan blive 30 til 35 år gammel.
Der er en særlig gevinst ved den ekstreme rute. Fordi havternen hele tiden jager sommeren fra den ene ende af kloden til den anden, oplever den mere dagslys end noget andet dyr på Jorden. Den yngler i nord, mens solen næsten ikke går ned, og når lyset svinder, flyver den mod Antarktis, hvor der er midnatssol, mens vi har vinter.
Og en del af den rejse ender altså herhjemme. Havternen er meget almindelig som ynglefugl i Danmark fra april til oktober, inden den igen letter og sætter kursen mod den anden side af planeten.
