Senest.dk Redaktion
En laser fra fly afslørede en glemt skov af træer så høje som et højhus.
De fleste danskere har prøvet at stå i en gammel bøgeskov, lægge hovedet tilbage og lede efter toppen af træerne. På den anden side af kloden har forskere netop fundet en skov, hvor den øvelse er nærmest umulig. Kronerne forsvinder simpelthen op i himlen.
Ved hjælp af laser-scanning fra fly har et taiwansk forskerhold kortlagt en hidtil ukendt bestand af kæmpemæssige nåletræer dybt inde i Taiwans bjerge. Vi har gennemgået fundet, og tallene er svære at fatte. Det højeste træ måler 84,1 meter, svarende til et hus på omkring 28 etager, og er dermed det højeste kendte træ i hele Østasien.
Træet har fået navnet “Himmelssværdet ved Da’an-floden”, og det tilhører arten Taiwania (Taiwania cryptomerioides), et nåletræ i cypresfamilien, der kun vokser ganske få steder på Jorden.
Et træ der rammer månen
For det indfødte Rukai-folk er de mægtige træer ikke nyheder. De har altid kaldt dem “træet der rammer månen”, og skovene er hellige for dem.
Men videnskabeligt har træerne gemt sig. Problemet er den tætte, flerlagede urskov, hvor det er umuligt at måle et træs højde fra jorden. “Inde i den tætte, flerlagede kronetag i en urskov kan øjnene nemt narre en,” forklarer Rebecca Chia-Chun Hsu, forsker ved Taiwan Forestry Research Institute, ifølge forskningsinstituttets egen beskrivelse af projektet.
Løsningen blev LiDAR, altså laser-scanning, hvor et fly sender lyspulser mod jorden og måler, hvor lang tid lyset er om at vende tilbage. Det giver et detaljeret tredimensionelt kort over terrænet og afslører træhøjder over enorme områder.
Da almindelige borgere fandt kæmperne
Teknologien var dog ikke nok i sig selv. Da forskerne lod computeren måle træerne automatisk, blev hele 93 procent af kandidaterne målt forkert. Menneskeøjne var nødvendige.
Derfor blev projektet i 2020 udvidet til et borgervidenskabeligt projekt, hvor 372 frivillige taiwanere gennemgik laser-dataene manuelt. Det er en historie om, hvad tålmodighed og mange par øjne kan finde, som en algoritme overser.
Jagten begyndte allerede i 2014, da en gruppe der kalder sig “Taiwans træsøgere” satte sig for at finde og dokumentere øens højeste træer. “Siden 2014 har vores dedikerede gruppe været på en mission for at finde og dokumentere disse himmelstræbende kæmper,” skriver Hsu i beskrivelsen af arbejdet. Først i 2023 fandt de vinderen.
En hel skov ingen kendte
Det er ikke kun ét rekordtræ. Forskerne har opbygget en database med 941 træer over 65 meter, hvilket gør den til en af de mest omfattende oversigter over kæmpetræer i Taiwan nogensinde.
Nogle steder står træerne tæt. På et areal på blot én hektar, altså lidt større end en fodboldbane, fandt holdet 11 træer der hver især rager over 65 meter op. Mindst to af træerne er over 80 meter høje.
Skovene rummer også en af planetens mest kulstoftætte økosystemer. I én dal målte forskerne en kulstoftæthed på 1.384,5 megagram pr. hektar, blandt de højeste tal der er registreret på Jorden.
Forskningen er beskrevet i et studie i tidsskriftet Frontiers in Forests and Global Change og omtalt af blandt andre phys.org. Det højeste af træerne blev efter næsten et årtis søgen bekræftet, da professionelle klatrere nåede toppen og lod et målebånd falde helt til jorden. Facit lød på 84,1 meter, og en glemt verden af kæmper var pludselig sat på kortet.
