Senest.dk Redaktion
En fremmed komet viser sig at være ældre end vores sol og bygget af noget helt ukendt.
De fleste danskere har en klar nat kigget op på stjernehimlen og mærket, hvor lille man er. Nu har astronomer studeret et objekt, der sætter selv den følelse i perspektiv: en komet, der er ældre end Jorden, Solen og hele vores solsystem.
Kometen hedder 3I/ATLAS og er blot det tredje objekt, man med sikkerhed ved er kommet ind i vores solsystem fra rummet mellem stjernerne. Nye målinger tyder på, at den blev dannet for mellem 10 og 12 milliarder år siden, oplyser NASA. Det er mere end dobbelt så gammelt som Solen.
En kemi vi aldrig har set før
Da kometen i december 2025 var på vej væk fra Solen, rettede forskere NASA’s James Webb-rumteleskop mod den. Instrumentet NIRSpec målte gasserne omkring kometen og fandt noget usædvanligt: omkring 30 gange mere deuterium, en tung form for brint, end i nogen komet fra vores eget solsystem.
Samtidig var mængden af kulstof-13 påfaldende lav sammenlignet med den lettere kulstof-12. Tilsammen skiller de to forhold kometen ud fra samtlige 11 solsystem-kometer, forskerne har målt til sammenligning.
“Det var en enestående mulighed for at studere et ældgammelt objekt fra en fjern del af galaksen, formentlig ældre end vores sol og solsystem,” siger Martin Cordiner, astrokemiker ved NASA’s Goddard Space Flight Center og hovedforfatter bag studiet.
Målingerne peger på, at kometen blev dannet i en ekstremt kold, tæt sky og har været dybfrossen lige siden. Netop derfor har den bevaret sin fremmedartede is stort set uændret.
Fossiler fra et fremmed planetsystem
Et andet forskerhold har brugt ESO’s Very Large Telescope i Chile til at måle kulstof- og kvælstofisotoper i kometens gasser. Også de fandt værdier langt over, hvad man kender fra vores egen del af universet.
“I modsætning til kometer fra vores solsystem bærer denne interstellare gæst usædvanligt høje kulstof- og kvælstofisotopforhold,” siger Aravind Krishnakumar fra universitetet i Liège.
Kometen blev sandsynligvis dannet i udkanten af et gammelt system omkring en såkaldt metalfattig stjerne, oplyser ESO. Det er en stjerne med få grundstoffer tungere end helium, fordi den opstod, mens universet endnu var ungt.
Og netop det gør fundet tankevækkende. Blev hjemstjernen dannet så tidligt og havde nogenlunde samme størrelse som vores sol, kan den for længst være brændt ud. Kometen kan altså være en rejsende fra en verden, der ikke findes mere.
En rejsende fra universets morgen
For forskerne er kometer som denne små tidskapsler fra andre planetsystemers fødsel.
“3I/ATLAS er en virkelig spændende mulighed for at undersøge sammensætningen af et andet planetsystem,” siger Rosemary Dorsey fra universitetet i Helsinki.
Feltet er stadig helt nyt. 3I/ATLAS er kun det tredje kendte objekt af sin slags efter ‘Oumuamua i 2017 og kometen Borisov i 2019. Hver ny gæst kan rumme spor af, hvordan planeter, og måske byggestenene til liv, dannes helt andre steder i Mælkevejen.
“Feltet med interstellare kometer er stadig meget nyt, og vi ved ikke rigtig, hvad vi skal forvente,” siger Cyrielle Opitom fra University of Edinburgh, der ledede observationerne med Very Large Telescope.
