Begravet ansigt nedad med en søskildpadde ved siden: 3.000 år gammel gåde forvirrer arkæologerne

De færreste danskere har stået ved en oldtidsgrav, men de fleste kender fornemmelsen af en gåde, ingen kan løse. Netop sådan en har arkæologer nu gravet fri i El Salvador, hvor et menneske for omkring 850 f.Kr. blev lagt i jorden med ansigtet nedad, oplyser landets kulturministerium ifølge nyhedsbureauet AFP.

Ved siden af den døde lå et lille lerkar, formet som en søskildpadde. Karret er lavet i den såkaldte Usulután-stil, en keramik-tradition fra området, og hverken det eller den usædvanlige kropsstilling har arkæologerne endnu nogen forklaring på.

Fundet blev gjort den 2. juli på en byggegrund i Antiguo Cuscatlán, en forstad til hovedstaden San Salvador. Selve levningerne blev taget op af jorden tirsdag den 21. juli.

Selv den dødes køn er ukendt

Det mest bemærkelsesværdige er, hvor lidt man faktisk ved. Forskerne kan endnu ikke sige, om graven gemmer en mand eller en kvinde. Både en kulstof-14-datering, der skal fastslå den præcise alder, og en DNA-analyse, der skal afgøre personens køn, er nu sat i gang.

Det, der har bevaret stedet i næsten tre årtusinder, er vulkansk aske. Lag på lag af aske fra forskellige udbrud gennem århundrederne lagde sig over graven og forseglede den, beskriver avisen The Tico Times. I samme jord fandt arkæologerne også bevarede rester af kassava, en rodfrugt der stadig dyrkes i regionen.

Udgravningen ledes af Carlos Flores Manzano, ph.d.-studerende ved Yale University, under tilsyn af landets nationale direktorat for kulturarv. Ifølge ham tyder graven på at være anlagt, før vulkanudbruddet ramte, altså at begravelsen ikke var en følge af katastrofen, men fandt sted i forvejen.

Et ekko af Mesoamerikas ældste ofringer

Ansigt-nedad-positionen er det, der for alvor pirrer. For den er ikke ukendt i regionen. Ved templet i Chalchuapa i det vestlige El Salvador gravede arkæologer i 1970’erne 33 mennesker frem, mange af dem lagt med ansigtet nedad og med bundne hænder og fødder. Det fund regnes som det tidligste kendte bevis på menneskeofringer i Mesoamerika.

Om der er en forbindelse, tør ingen sige endnu. Var stillingen udtryk for et ritual? En straf? Eller noget helt tredje, vi slet ikke har begreb om? Svarene mangler.

Til gengæld kan fundet vise sig at være noget helt særligt. Graven “kan blive en af de ældste før-spanske begravelser i Mesoamerika og vil give ny viden om de befolkninger, der levede i denne region for mere end to tusind år siden”, udtaler kulturministeriet ifølge CBS News.

Arkæologerne venter at finde flere grave i området. Indtil da må skildpadden og den nedadvendte krop blive stående som det, de er: en gåde uden svar.