De gravede ved den bibelske by Ninive: Det, de fandt, havde ventet i jorden i 2.600 år

De fleste danskere kender navnet Ninive fra kristendomsundervisningen eller Jonas’ Bog i Det Gamle Testamente. Nu har byen igen givet et vidnesbyrd fra sig, som ingen havde regnet med.

Ved den østlige mur af det gamle Ninive, der ligger under nutidens Mosul i Irak, har et hold arkæologer gravet en velbevaret stenstele frem. Den er hugget ud af ét stykke marmor, måler omkring to meter i højden og 1,55 meter i bredden, og stammer fra kong Ashurbanipal, der regerede Assyrien fra 668 f.Kr. Fundet blev gjort i begyndelsen af juni.

Stelen er dermed omkring 2.600 år gammel. På forsiden ses et relief af kongen selv, mens bagsiden bærer to mindre relieffer af to andre assyriske konger sammen med kileskrift.

Indskriften er endnu ikke tydet

Teksten på stelen er skrevet i kileskrift, oldtidens mesopotamiske skriftsystem, og er endnu ikke fuldt oversat. Forskerne mener dog, at den beskriver de byggeprojekter, Ashurbanipal satte i gang i Ninive og andre steder i det store assyriske rige.

Fundet blev gjort af en fælles irakisk-amerikansk mission under en restaurering ledet af University of Chicagos institut for studiet af oldtidskulturer. Stelen dukkede op nær Solporten, også kaldet Shamash-porten efter Shamash, den mesopotamiske gud for sol, retfærdighed og orden.

Den irakiske arkæolog Ruwaid Muwaffaq kalder opdagelsen et vigtigt bidrag til rækken af fund, der viser den assyriske civilisations storhed. “Fundet er et betydeligt bidrag til rækken af arkæologiske opdagelser, der fremhæver den assyriske civilisations storhed og dens byudvikling,” sagde han til avisen The National.

En port med to katastrofer i jorden

Selve porten fortæller en historie, der spænder over årtusinder. Ninive faldt i 612 f.Kr., da en koalition af medere og babyloniere stormede byen og gjorde ende på Assyrerriget. Det brandlag, kampen efterlod, ligger stadig i jorden.

Men porten bærer også spor fra langt nyere vold. Under Islamisk Stats besættelse af Mosul fra 2014 til 2017 gravede terrorgruppen tunneler gennem og under den gamle port for at flytte folk og ammunition, hvilket underminerede fundamentet. At en så komplet kongestele har overlevet både oldtidens ødelæggelse og nutidens krig, gør fundet endnu mere bemærkelsesværdigt.

Netop Bibelens Ninive er en af grundene til, at byen stadig fascinerer. I Jonas’ Bog skildres den som en vældig by, der kaldes til omvendelse. Den nyfundne stele giver et sjældent, håndgribeligt indblik i en af de konger, der herskede over netop denne by.

Myndighederne har endnu ikke besluttet, hvor stelen skal udstilles permanent. Den kan enten få plads nær den restaurerede Solport eller flyttes til det planlagte museum for Mosuls civilisation.