Senest.dk Redaktion
Forskere har fundet en helt ny abeart dybt inde i Congos regnskov.
De fleste af os går ud fra, at videnskaben for længst har talt og navngivet klodens store dyr. Men dybt inde i Den Demokratiske Republik Congos regnskov levede en lille, kulsort abe med et lysende orange-cremefarvet ansigt, uden at forskerne kendte den.
Nu har et internationalt forskerhold officielt beskrevet dyret som en ny art med det videnskabelige navn Colobus congoensis. Lokalt kaldes den Likweli, og ifølge Yale University blev studiet offentliggjort den 15. juli 2026 i tidsskriftet PLOS One.
Og fundet er alt andet end hverdag. Likweli er blot den femte nye afrikanske abeart, der er beskrevet ud fra en tidligere ukendt bestand i de seneste 75 år.
Et orange ansigt i et sort pelsdyr
Aben er lille af sin slægt og vejer omkring syv kilo. Pelsen er næsten helt kulsort, men rundt om munden og næsen sidder en slående plet af pink til orange-cremefarvet hud, sat op mod et mørkt ansigt med en grålig maske omkring øjnene. Under halen har den en tydelig hvid plet.
Det er netop det orange ansigt, der gør dyret så karakteristisk. Ifølge studiet i PLOS One er der tale om en “slående orange-cremefarvet plet omkring munden” på et ellers sort ansigt.
Lokalbefolkningen har givet aben flere navne. Balanga-folket kalder den Likweli, mens Mituku-samfundene kender den som kasaba nkoni, der betyder “grenrysteren”.
Kun set i en håndfuld landsbyer
Forskerne registrerede 114 observationer af aben mellem 2018 og 2022 i og omkring Lomami Nationalpark. Dyret lever på et meget lille område på cirka 1.700 kvadratkilometer, klemt inde mellem Lomami- og Congofloden.
Aberne ses typisk i grupper på mellem én og 20 dyr, med et gennemsnit på omkring seks. De blev første gang fotograferet allerede i 2008 under en ekspedition ved Lomamifloden, men først fra november 2018 lykkedes det at dokumentere dem ordentligt.
Så sjælden er den, at forskerne kun kunne finde den kendt i en brøkdel af egnens landsbyer. Da ph.d.-studerende Junior Amboko undersøgte 52 landsbyer i området, havde man kun set aben i otte af dem, fortalte han til ZME Science.
En af de dybeste forgreninger i slægten
Det var især gendataene, der overraskede holdet. Forskerne vurderer, at Likweli og dens nærmeste slægtning skiltes fra hinanden for cirka fire til seks millioner år siden, hvilket gør den til en af de dybeste evolutionære forgreninger, man kender inden for colobus-aberne.
“At opdage en primatart er usædvanlig sjældent, især fra bestande der tidligere var ukendte for videnskaben,” siger Julia Arenson, postdoc ved Yale University, om fundet.
Den lille bestand og det snævre levested bekymrer dog forskerne. På grund af den begrænsede udbredelse, den lille bestand samt stigende jagt og rydning af levesteder foreslår holdet, at arten fra start klassificeres som truet på den internationale rødliste.
Bag arbejdet står blandt andre John Hart fra Lukuru Wildlife Research Foundation samt forskere fra Yale University og Florida Atlantic University. Deres fund er en påmindelse om, at selv de store, synlige dyr på Jorden endnu ikke alle er fundet og fået et navn.
