Ældre ægtepar fundet døde efter måneders svindel med falsk “Tom Selleck”

Det begyndte med en kondolence på Facebook. Karen Whitaker, 79 år, havde skrevet en hilsen til en afdød skoleveninde, da en fremmed tog kontakt og påstod at være skuespilleren Tom Selleck, kendt fra “Magnum” og “Blue Bloods”.

Måneder senere blev hun og hendes mand Donald Whitaker på 80 år fundet døde i deres hjem i Bermuda Dunes i Californien fredag den 15. maj. Donald var pensioneret tandlæge, og parret havde boet i området i omkring 20 år.

Et venskab der tømte kontoen

Svindleren fandt hurtigt vej ind på livet af Karen Whitaker. En veninde, Joy Miedecke, fortæller, at kontakten startede helt enkelt.

»De fandt hendes telefonnummer, sendte hende en sms og sagde, at de var Tom Selleck,« siger hun til KESQ.

Beløbene var små i begyndelsen. Først 80 dollar til en billet, så 800, og siden voksede det til tusinder, betalt med gavekort der ikke kan spores. Familien forsøgte at gribe ind og klippede til sidst hendes kreditkort over, og de sociale myndigheder var flere gange forbi hjemmet. Det stoppede ikke pengestrømmen.

Parret blev fundet med alvorlige kvæstelser under et velfærdstjek og erklæret døde på stedet. Riverside Countys sherif oplyser, at alle spor indtil videre peger på et drab efterfulgt af selvmord. Myndighederne understreger samtidig, at der ikke er fundet noget, der forbinder svindlerne direkte med dødsfaldene.

Svindel kostede amerikanere 15,9 milliarder dollar

Sagen er et ekstremt udslag af en svindeltype, der vokser hastigt. Amerikanere mistede rekordhøje 15,9 milliarder dollar til svindel i 2025, op fra 12,5 milliarder året før, viser tal fra den amerikanske forbrugermyndighed FTC offentliggjort i april 2026. Mere end en million af anmeldelserne handlede om netop bedragere, der udgiver sig for at være en anden.

Det er en udvikling, kunstig intelligens har sat fart i. FBI’s center for internetkriminalitet advarede allerede i december 2024 om, at kriminelle bruger generativ AI til at gøre deres fælder mere troværdige.

»Kriminelle kan bruge AI-genereret lyd til at efterligne velkendte offentlige personer eller nære relationer for at lokke betalinger ud af folk,« skriver FBI.

Sådan beskytter du dine forældre

Mønsteret er det samme verden over, også i Danmark, hvor ældre i stigende grad rammes af romance- og bedragerisvindel via sociale medier. Rådet fra myndighederne er konkret: del aldrig følsomme oplysninger med en kontakt, du kun kender online, verificér en persons identitet ad anden vej, og vær på vagt over for pludselige “venskaber”, der ender med en anmodning om penge eller gavekort.

En enkelt samtale med en ældre slægtning om, at selv en velkendt stemme eller et kendt navn kan være falsk, kan være det, der stopper svindlen i tide.