NASA bekræfter: Elefant-tung meteor sprængte få kilometer over jordoverfladen og rystede huse

Klokken var 14.06 lokal tid lørdag, da husene begyndte at ryste fra Delaware til Montreal. Kæledyr stak af, beboere troede først, det var et jordskælv eller et træ, der var væltet ind i taget. I virkeligheden var det en bilstor klippeblok fra rummet, der netop var brudt i stykker over Massachusetts.

NASA har nu opgjort hvad der skete. Meteoren var omkring 1,5 meter bred og vejede 5,6 ton, hvad der svarer til en voksen elefant. Den ramte atmosfæren i en fart af cirka 67.500 km/t.

Da den brød i stykker omkring 50 km over jordoverfladen, blev der frigivet energi svarende til 230 tons TNT, oplyser NASA på sin officielle side over meteoritnedslag.

Det dobbelte brag rystede huse

Sammenstødet med atmosfæren skabte trykbølger, der bredte sig som torden over hele det nordøstlige USA og det sydlige Canada. American Meteor Society har modtaget snesevis af rapporter fra vidner, der enten så ildkuglen, hørte braget eller mærkede jorden ryste.

“Det man hører, er luftens sammenpresning fra noget, der bevæger sig meget hurtigt og skaber trykbølger,” forklarer Shauna Edson, astronomi-pædagog ved Smithsonian Institutions National Air and Space Museum.

En beboer i Peabody nord for Boston troede ifølge CBS først, at det blæsende vejr havde sendt et stort træ ned i huset. I Massachusetts og Rhode Island ringede folk til politiet og indberettede mistanke om jordskælv.

Myndigheder afviste fare

Massachusetts Emergency Management Agency gik tidligt ud med en beroligende besked, mens telefonerne stod rødglødende.

“Selvom vi endnu ikke kender årsagen, er der ingen kendte politi- eller brandopkald knyttet til rapporterne, og vi vurderer ikke, at der er en trussel mod den offentlige sikkerhed,” oplyste agenturet ifølge GBH News.

NASA bekræftede kort efter, at der hverken var tale om en satellit eller rumskrot på vej tilbage gennem atmosfæren, men en helt naturlig sten fra rummet.

Stumperne ligger på havets bund

Den ekstreme energi splittede meteoren i mindre stykker, der fortsatte ned mod jorden. De endte ifølge NASA i havet ved koordinaterne 41,87 grader nord og 70,35 grader vest, altså midt i Cape Cod Bay ud for Massachusetts.

Vanddybden er 34 meter på det sted, hvor stumperne landede. Fire forskellige radarer registrerede nedfaldet, og den observerede tæthed på omkring 8.000 kg pr. kubikmeter peger på, at der er tale om en jernmeteorit, skriver NASA. Radardata tyder på, at de største stykker vejer fra 40 gram op til flere kilo.

Selvom jernmeteoritter normalt er stærkt magnetiske og dermed kan fiskes op med et reb, vurderer eksperter, at chancen for at finde stumperne på havbunden er lille.