Senest.dk Redaktion
NASA’s Curiosity-rover trak ved en fejl en hel sten op af Mars og fik den hængende på boret.
Det skete den 25. april, da roveren borede sig ned i en udvalgt klippe på sin rute op ad Mount Sharp i Gale-krateret. I stedet for at efterlade stenen i undergrunden løftede den robotiske arm hele blokken med sig op, og først efter seks dages arbejde lykkedes det ingeniørerne på Jorden at ryste den af igen.
Stenen, som forskerteamet har givet navnet Atacama, måler omkring 46 centimeter ved basen og er cirka 15 centimeter tyk. Den vejer omkring 13 kilo på Jorden, svarende til cirka en tredjedel så meget på Mars, oplyser NASA.
Det er første gang i Curiositys mere end 13 år på Den Røde Planet, at en hel sten er blevet hængende på borets ydre hylster.
En uge med ryst, drej og vipning
Ingeniørerne gik straks i gang med at finde en løsning. Det første forsøg bestod i at vibrere boret, men det havde ingen synlig effekt. Den 29. april blev armen flyttet til en ny stilling og vibrationen aktiveret igen, men også den runde mislykkedes.
Først den 1. maj lykkedes det. Holdet vippede boret kraftigere, drejede det og lod bitten rotere og vibrere på samme tid. Stenen faldt af i første omgang og knækkede i flere stykker, da den ramte den marsiske overflade.
Et nærbillede taget af Curiositys Mastcam den 6. maj viser klippen med det runde borehul tydeligt synligt i overfladen.
Et lag, forskerne har ventet på
Atacama er ikke et tilfældigt valg. Boremålet ligger cirka 160 meter højere oppe ad Mount Sharp end det forrige boremål Mineral King, og det er den første lagdelte sulfat-bjergart, som roveren har boret i, siden den forlod det såkaldte boxwork-terræn.
“Der var spænding i luften, da Curiositys forskerhold begyndte en borekampagne ved Atacama for at karakterisere det første lagdelte sulfat-grundfjeld i Mount Sharp siden vi forlod boxwork-terrænet,” skriver Sharon Wilson Purdy, planetar geolog ved Smithsonian National Air and Space Museum, i en mission-opdatering på NASA’s hjemmeside.
Sulfat-aflejringerne på Mount Sharp er en af hovedgrundene til, at Curiosity i sin tid blev sendt til netop Gale-krateret. Mineraler i den type bjergarter kan fortælle, hvordan vand engang har formet området, og ved at sammenligne sulfat-laget ved Atacama med det dybere lag ved Mineral King kan forskerne lægge endnu en brik til puslespillet om Mars’ vandhistorie.
Tilbage til arbejdet
Borepulveret fra Atacama skulle efter planen være leveret til Curiositys interne instrument CheMin til mineralogisk analyse. Den del af kampagnen må forskerteamet nu finde et nyt mål til.
Roveren selv er tilbage i normal drift og fortsætter sin tur op ad bjerget.
