Penge køber ikke nødvendigvis lykke, men akademisk forskning tyder på, at når folk har flere penge, er de mere tilbøjelige til at leve et behageligt liv. Det var præmissen for et socialt eksperiment i Denver, hvor flere hundrede af byens mest sårbare mennesker fik kontanter uden betingelser.
Resultaterne var, at deltagere, der sov på gaden i starten af eksperimentet - nu med flere penge på lommen - følte sig tryggere, oplevede forbedret mentalt helbred, og havde adgang til mere stabile og ordentlige boligforhold.
Mark Donovan, der er grundlægger og direktør for Denver Basic Income Project, fortalte Insider, at han var 'meget opmuntret' af resultaterne.
"Mange deltagere rapporterede, at de havde brugt pengene til at betale gæld, reparere deres bil, sikre bolig og tilmelde sig et kursus. Disse er alle veje, der kunne føre deltagerne ud af fattigdom og gøre dem mindre afhængige af sociale støtteprogrammer," sagde han ifølge Insider.
Donovan grundlagde Denver Basic Income Project i 2021. Som iværksætter tjente han sine penge på Wooden Ships og en investering i Tesla, der eksploderede under pandemien. Han brugte nogle af de penge og et bidrag på 2 millioner dollars fra byen til at begynde at uddele penge til andre sidste år.
Kommentarer om hjemløshed fokuserer ofte på mentalt helbred og afhængighed, da det opfattes som de største drivkræfter bag en stigning i antallet af mennesker, der lever på gaderne i byer i Sacramento som Jacksonville.
Men Pew Charitable Trust skrev i en nylig analyse, at forskning 'konsekvent har fundet ud af, at hjemløshed i et område drives af boligomkostninger'. Efter seks måneder var de fleste, der modtog penge fra projektet, bedre stillet, ifølge forskere ved University of Denver's Center for Housing and Homelessness Research.
Hvordan det virkede
I oktober sidste år blev mere end 800 personer tilmeldt en basisindkomstplan, men de modtog ikke alle det samme stipendium. Der er tre grupper: Én modtog 1.000 om dollars måneden i et år, en anden fik 6.500 dollars med det samme og derefter 500 dollars om måneden, men en tredje kun fik 50 dollars om måneden.
Selvom dette kun var en midlertidig opfølgning efter seks måneder for et program, der varer et år, fandt forskerne markante ændringer i deltagernes materielle forhold. De personer, der modtog 500 dollars om måneden eller mere, havde set de største fremskridt.
I starten sagde færre end 10 procent, at de boede i deres eget hjem eller lejlighed, mens mere end en tredjedel efter seks måneder sagde, at de boede i deres egen bolig.
Den garanterede indkomst reducerede også den synlige hjemløshed dramatisk. Da initiativet begyndte, sagde omkring 6% af personerne, der fik 1.000 dollars om måneden, at de sov udenfor. Tallet faldt til nul seks måneder senere.
Gruppen, der modtog et stort engangsbeløb, rapporterede et lignende fald fra 10% til 3%. Selv de, der kun modtog 50 dollars om måneden, flyttede indendørs i nogen grad, hvorfor tallet i denne gruppe faldt til 4% fra 8%.
Hvor gik folk hen? Mange fandt deres eget sted. I gruppen, der modtog 1.000 dollars om måneden, sagde 34% af deltagerne, at de boede i deres eget hjem eller lejlighed, hvilket var en stigning fra kun 8% et halvt år tidligere.
For alle grupper blev antallet, der sov på herberger, mere end halveret. Alle rapporterede øget følelse af sikkerhed på deres nuværende sted. Det generelle mentale helbred blev også bedre, selvom gruppen, der modtog 50 dollars, rapporterede lidt mere stress og angst end før - og en smule mindre håb.
Andre byer prøver det samme
At materielle gevinster blev set blandt alle grupper antyder, at i det mindste nogle af forbedringerne kan tilskrives noget andet end kontanter, såsom øget adgang til andre tjenester i studieperioden (forskerne spekulerer ikke).
Og studiet stolede også på, at deltagerne selv rapporterede om deres situationer i bytte for betalinger på op til 30 dollars. Men resultaterne svarer til andre byers erfaringer.
I San Francisco viste en undersøgelse af 14 personer, der modtog 500 dollars om måneden, at to tredjedele af dem, der var hjemløse i starten, havde fundet en permanent bolig seks måneder senere.
Mindre byer som Santa Fe, New Mexico, har også eksperimenteret med kontante betalinger. Philadelphia har endda udvidet konceptet til andre sårbare grupper, herunder gravide.
Uden for USA oplever andre lande også, at direkte kontant bistand er en mere effektiv måde at tackle visse sociale problemer på end enten politiets magt eller de mere traditionelle støtteprogrammer, hvor hjælp kommer med betingelser.
Vancouver i British Columbia gav for nylig omkring $5.600 dollars til en gruppe på mere end hundrede mennesker, der oplevede fattigdom, hvilket var en succes, sagde Jiaying Zhao, lektor i psykologi ved University of British Columbia, til The Guardian.
