En 10-årig pige lavede sjov med sine venner ved at tale om at betale nogen for at kidnappe hende, og hun delte en video, der tilsyneladende viste hende blive bortført. Det var ment som en spøg, men kort tid efter forsvandt hun faktisk.
Den californiske pige blev kidnappet af en mand, som politiet har identificeret som 27-årige Matthew Naval. De havde mødt hinanden gennem spillet Roblox, ifølge mediet Daily Mail.
Den 11. april lagde pigen en TikTok-video op med teksten: "Første gang jeg bliver kidnappet," hvor man kunne se optagelser gennem en bilrude med et hurtigt passerende landskab. Ifølge Daily Mail stod der også: "Heh, det her er ikke rigtigt." Men allerede næste aften blev hun virkelig bortført. Kern County Sheriff's Office udsendte en efterlysning den 12. april og oplyste, at pigen sidst blev set omkring kl. 21.30 samme dag i Valley Acres.
Efterforskere fandt hende dagen efter næsten 400 kilometer fra hendes hjem ved et indkøbscenter i Elk Grove, sammen med sin fugl og den formodede gerningsmand.
Naval blev anholdt den 13. april og nægter sig skyldig i flere alvorlige anklager, herunder bortførelse og upassende handlinger mod mindreårige.
Han fortalte politiet, at pigen havde sagt, hun var 18 år. Han hævdede også, at han hentede hende for at hjælpe hende med at "flygte" fra verbal mishandling derhjemme, og at de var kærester.
Naval indrømmede dog, at pigen så yngre ud end 18 år, men troede, hun måske var 17 år.
"Jeg tror, det er bedst, hvis jeg ikke ved, hvor gammel hun er," sagde han ifølge en rapport fra Kern County.
Hans advokat, Mark Anthony Raimondo, fortalte til LA Times, at Naval lider af mentale helbredsproblemer og muligvis er på autismespektret. Politiet oplyste også, at pigen havde fortalt sine venner, at hun planlagde at betale nogen for at kidnappe hende.
Politiet udsendte efterlysningsplakater med et billede af en pige med langt blondt hår og blå øjne. Pigen fortalte, at Naval hentede hende i sin bil omkring midnat den 12. april for at "hænge ud i en park."
Hun sagde dog, at hun ikke var klar over, at de forlod hendes hjemby Taft før tre timer senere. På det tidspunkt ville hun gerne hjem, men var for bange til at sige det til Naval.
Da hun blev spurgt, hvad hun ønskede skulle ske med ham, svarede hun: "Jeg vil gerne vide, at han ikke gør det mod nogen andre."
Pigen fortalte, at hun mødte Naval på Roblox i marts og havde talt med ham på Discord i flere uger. Naval sagde, at han ikke vidste, hvordan hun så ud, før de mødtes i april, men indrømmede, at de havde onaneret sammen online.
Han fortalte, at han havde kameraet tændt, mens hendes var slukket. Han sagde også, at han kyssede pigen "et par gange" og holdt hende i hånden under køreturen, men at de ikke havde seksuel kontakt.
Presset yderligere fortalte han en betjent, at hvis de var nået til et hotel, ville han have "seriøst overvejet" at have sex med hende, hvis hun ønskede det. Han blev dog afvist på et hotel i Fresno, da han ikke kunne fremvise gyldig ID til at booke et værelse.
Navals advokat sagde, at på grund af hans mentale helbred forstod han ikke aldersforskellen.
"Jeg mener, Roblox skal tage noget ansvar her, og forældrene bør også tage ansvar," sagde advokaten til LA Times.
"Straffen for denne tragedie, som er en stor misforståelse, bør ikke kun falde på Matthews skuldre."
I et interview med lokalstationen KGET sagde Naval, at det "gør ham syg" at tænke på pigens alder, nu hvor han ved, hun var mindreårig.
"Jeg burde have været mere forsigtig og stillet flere spørgsmål," sagde han.
Efter den alvorlige hændelse udsendte politiet en advarsel til forældre om farerne ved særligt spillet Roblox, som millioner af børn bruger, og som tidligere er blevet misbrugt af pædofile.
"Kern County Sheriff's Office vil gerne minde vores samfund om vigtigheden af internetsikkerhed. Forældre bør overvåge al elektronisk brug og være opmærksomme på, hvem deres børn kommunikerer med," lød det i en officiel udtalelse.
"Mange apps og spil har beskedfunktioner og udgør samme – eller større – risiko som sociale medier. Medieovervågningsapps er gode værktøjer til at komme i gang med at overvåge børns elektroniske brug."
