Forskere har opdaget en potentiel allieret i kampen mod demens: espresso. En undersøgelse udført af et hold af forskere ved Verona Universitet tyder på, at indtagelse af blot én espresso om dagen kan have en betydelig indvirkning på at reducere risikoen for at udvikle demens, især Alzheimers.
Undersøgelsens hovedforfatter, professor Mariapina D'Onofrio, og hendes hold undersøgte effekten af espresso på hjernen. Det blev gjort specifikt med fokus på dens evne til at modvirke dannelsen af tau-proteiner.
Disse proteiner er berygtede for at ophobe sig i hjernen på individer med neurodegenerative sygdomme, herunder Alzheimers.
Forskningen indikerer, at de forbindelser, der findes i espresso, aktivt nedbryder disse tau-proteiner. Dermed er de faktisk med til at forhindre den skade, de påfører neuroner og den efterfølgende kognitive tilbagegang.
Undersøgelsens resultater viser, at selv den trendy Espresso Martini-cocktail, som mange holder af, indeholder espressos gavnlige forbindelser, hvorfor den vil kunne bidrage til at afværge processer forbundet med demens.
Hos raske individer spiller tau-proteiner en afgørende rolle i stabiliseringen af hjernestrukturer. Men hos personer ramt af neurodegenerative sygdomme kan disse proteiner klumpe sig sammen til skadelige 'fibriller', der forstyrrer neural funktion, hvilket fører til kognitive forringelser karakteristisk for demens.
Laboratorieeksperimenter udført som en del af studiet viste, at espresso effektivt modvirker dannelsen af disse fibriller. Forskningen bemærkede også en geografisk vinkel på fundene. Studiet afslørede, at omkring 96 procent af italienerne drikker espresso dagligt, hvilket indikerer en vane, der kan bidrage til en lavere forekomst af demens i visse regioner.
Ved at anvende avancerede scanningsteknikker anvendte teamet nuklear magnetisk resonansspektroskopi til at dykke ned i den kemiske sammensætning af espresso lavet af bønner købt i butikker.
"Uanset om den nydes alene eller blandes i en latte, americano eller endda en martini, giver espresso en ultra-koncentreret dosis koffein til kaffeelskere," sagde professor D'Onofrio.
"Men det kan gøre mere end bare at vække dig. Espressoforbindelser kan hæmme aggregation af tau-proteiner - en proces, der menes at være involveret i begyndelsen af Alzheimers sygdom."
En anden undersøgelse i Florida, som blev rapporteret i 2012, fulgte personer med mild kognitiv svækkelse (tænke- og hukommelsesproblemer ud over normal aldring) og overvågede deres koffeinniveauer og deres kognitive evner over de næste to til fire år.
Forskerne fandt her ud af, at personer, der ikke udviklede demens, havde dobbelt så meget koffein i deres blod som dem, der gjorde det.
Men ifølge Alzheimerforeningen kan sådanne studier ofte ikke give et endegyldigt svar. Der er ingen måde at bestemme, om koffeinniveauerne påvirker demens, eller om det er omvendt. Søvnproblemer forårsaget af demens kan for eksempel få nogen til at opgive koffein.
