Den russiske forfatter og filosof Leo Tolstoy havde måske fat i noget, da han skrev den første linje i Anna Karenina: "Alle lykkelige familier ligner hinanden. Hver ulykkelig familie er ulykkelig på sin egen måde."
En nylig undersøgelse offentliggjort i Psychological Science, ledet af en forsker fra USC Dornsife College of Letters, Arts, and Sciences, tyder på, at personer, der ikke oplever ensomhed, udviser lignende mønstre i hjernens informationsbehandling. Omvendt tolker ensomme mennesker verden på en unik måde, der er forskellig for hver person.
Mange undersøgelser viser, at ensomhed er skadeligt for velbefindende og ofte ledsages af følelser af ikke at blive forstået af andre. En nylig rapport kaldte ensomhed en folkesundhedskrise på grund af det stigende antal voksne, der lider af denne tilstand. Selv før pandemien rapporterede omkring halvdelen af de amerikanske voksne, at de oplevede ensomhed.
Ensomhed er idiosynkratisk
Mens hun var postdoktor ved UCLA, forsøgte Elisa Baek, assisterende professor i psykologi ved USC Dornsife, at forstå, hvad der bidrager til følelser af afbrydelse og misforståelse.
Baek og hendes team brugte en neuroimaging-teknik kaldet funktionel magnetisk resonansbilleddannelse (fMRI) til at undersøge hjernerne på 66 førsteårsstuderende, mens de så en række videoklip.
Videoerne dækkede emner fra sentimentale musikvideoer til festscener og sportsbegivenheder, hvilket gav en mangfoldig række scenarier til analyse. Før scanning blev deltagerne, der var mellem 18 og 21 år, bedt om at udfylde UCLA Loneliness Scale. Det er en undersøgelse, der måler en persons subjektive følelser af ensomhed og social isolation.
Baseret på undersøgelsesresultaterne adskilte forskerne deltagerne i to grupper: ensomme og 'ikke-ensomme'. De scannede derefter hver deltagers hjerne ved hjælp af fMRI, mens de så videoerne.
Ved at sammenligne dataene mellem de to grupper opdagede forskerne, at ensomme individer udviste mere forskellige og idiosynkratiske hjernemønstre end deres ikke-ensomme modparter.
Dette fund er betydningsfuldt, fordi det afslører, at neural lighed, som refererer til, hvor ens hjernens aktivitetsmønstre er hos forskellige individer, er knyttet til en fælles forståelse af verden. Denne fælles forståelse er vigtig for at etablere sociale forbindelser.
Mennesker, der lider af ensomhed, er ikke kun mindre ens i deres måde at bearbejde verden på sammenlignet med normen, men hver ensom person adskiller sig også på unikke måder. Denne unikhed kan yderligere påvirke følelserne af isolation og manglende sociale forbindelser.
"Det var overraskende at finde, at ensomme mennesker var endnu mindre ens med hinanden," sagde Baek.
Det faktum, at de ikke finder fællesskab med hverken ensomme eller ikke-ensomme mennesker, gør det endnu sværere for dem at opnå social forbindelse.
"'Anna Karenina-princippet' er en passende beskrivelse af ensomme mennesker, da de oplever ensomhed på en idiosynkratisk måde, og ikke på en universelt relaterbar måde," sagde hun.
Ensomhed handler ikke om at have eller ikke have venner
Forårsager idiosynkratisk behandling ensomhed, eller er det et resultat af ensomhed? Forskerne observerede, at personer med høje niveauer af ensomhed - uanset hvor mange venner eller sociale forbindelser de havde - var mere tilbøjelige til at have idiosynkratiske hjerneresponser.
Dette rejste muligheden for, at det at være omgivet af mennesker, der ser verden anderledes, kan være en risikofaktor for ensomhed, selvom man socialiserer regelmæssigt med dem. Undersøgelsen antyder også, at fordi sociale forbindelser eller afbrydelser svinger over tid, kan det påvirke i hvilken grad en person behandler verden idiosynkratisk.
