Dan Buettner opdagede i starten af 00'erne, at verden bestod af mindst fem Blå Zoner. Det var da, han gjorde udtrykket - først skabt af de europæiske demografer Michel Poulain og Gianni Pes - mere udbredt i en forsidehistorie for National Geographic.
I disse få skjulte hjørner spredt over hele kloden opdagede han, at mennesker ofte levede over 100 år med overraskende frekvens og ofte undgik demens. Det skriver Business Insider.
Ifølge Buettner lever folk i disse Blå Zoner længere end os, fordi de har fundet ud af, hvad andre ikke har. De spiser konsekvent en sund kost, og de bevæger sig også omkring hvert 20. minut i løbet af dagen. Men han siger, det tog ham flere år efter den oprindelige opdagelse at finde ud af, præcis hvorfor resten af os gør noget forkert.
"Folk begynder at tænke, at indgangen til en sundere livsstil - for de fleste amerikanere - er gennem deres mund," fortalte han tidligere Insider.
"Men den centrale tankegang i Blå Zoner, og det tog mig omkring 10 år at indse det, jeg er ved at fortælle dig. Ingen af dem har bedre disciplin, bedre diæter, bedre individuelt ansvar, og de har ikke bedre gener end os."
I stedet 'lever de længe, fordi lang levetid sker for dem', sagde Buettner.
De hjemmedyrkede, plantebaserede diæter hos indbyggerne i de Blå Zoner udgør kun omkring halvdelen af ligningen, har Buettner anslået. Resten handler om at træffe sunde valg ved at omdanne dem til daglige ritualer, som folk ikke behøver at tænke over eller bruge viljestyrke til at kæmpe for.
Navnligt sørger indbyggerne i Blå Zoner - fundet i Sardinien, Okinawa, Nicoya, Ikaria og Loma Linda - for konsekvent at bevæge sig gennem hver dag, lever med formål og gør det hele med lidt hjælp fra deres venner.
Buettner skabte en Blå Zone i det landlige Minnesota, og folk der tabte sig fire tons fedt. Buettner har med succes afprøvet denne tilgang i byer over hele USA med stor succes. I 2009 lancerede han sit første 'Blue Zones Project' i Albert Lea. Målet var at gøre det til en Blå Zone.
"Hvis du vil leve længere og være sundere, skal du ikke prøve at ændre din adfærd, for det varer aldrig på lang sigt. Tænk på at ændre dit miljø," sagde han.
For Albert Lea betød det, at byen med cirka 18.000 mennesker blev opfordret til at bevæge sig mere dagligt, hvilket blev muliggjort med ændringer i byen, der gjorde sunde handlinger til de enkleste valg.
Byen tilføjede flere fortove og cykelstier for sine indbyggere, og lokale virksomheder gjorde det lettere at vælge og spise sund mad. Folk begyndte at gå mere og skabte deres egne grupper, der gik sammen og samlet tabte de 4 tons vægt. Rygning faldt også med 4% i løbet af programmets første fem år.
"Da jeg startede for fire år siden, havde jeg højt kolesterol og højt blodtryk," fortalte Albert Lea-byrådsmedlem Al Brooks MinnPost i 2015 og sagde, han begyndte at gå 2,5 miles om dagen, siden byen blev til en Blå Zone. "Mit kolesterol er lavere, mit blodtryk er 116/70, og jeg har tabt 15 pund."
Buettner har nu rådgivet over 70 'Blue Zone Project'-byer rundt om i USA, der prøver hans tilgang til sundhed og levetid og sparer millioner af dollars på sundhedsomkostninger i processen.
Byen Fort Worth i Texas reducerede for eksempel mængden af rygere med mere end 30% efter partnerskab med Buettner i 2013. Fort Worth sparer omkring 268 millioner dollars årligt som følge af denne ene handling alene. Dette tal tager ikke engang højde for de mange penge i sundhedsomkostninger, der er sparet på grund af dette.
Men at gøre det til en vane at droppe rygning og bevæge sig rundt i løbet af dagen betyder ikke, at du skal forsømme at spise de sprøde grøntsager, bønner, friske urter og olier, der er så populære i Blå Zoner. I stedet stemmer Buettners råd overens med det, ernæringseksperter og diætister konsekvent anbefaler.
Han foreslår at formulere din diæt omkring planter, herunder masser af komplekse kulhydrater (som bønner og fuldkorn) og lave bekvemme snacks, desserter og undgå ture til fastfood-steder.
"Når det kommer til levetid, er der ingen kortsigtet løsning. Der er ingen pille eller supplement eller hormon. Hvis du ikke vil gøre noget i årevis eller årtier, så gider du ikke engang med det," sagde han.
Buettners bog 'The Blue Zones Secrets for Living Longer: Lessons From the Healthiest Places on Earth' er fyldt med vegetaropskrifter fra hver af de fem Blå Zoner, men han siger, at du ikke behøver købe hans bøger for at prøve metoden.
I stedet kan du finde 'fem eller ti opskrifter, som du elsker'. Derefter kan du lave disse retter, sammen med noget konsekvent, regelmæssig bevægelse derhjemme, til en integreret del af din daglige rutine. Du kan endda vælge at være doven og springe fitnesscenteret over.
"Hemmeligheden bag at spise for at leve til 100 år er at finde plantebaserede fødevarer med fokus på bønner, korn og grøntsager, og lære at kunne lide dem," sagde han.
