En klinisk undersøgelse har fundet frem til, at et almindeligt lægemiddel, der bruges til behandling af leddegigt, kan undertrykke udviklingen af type 1-diabetes hos nyligt diagnosticerede patienter.
Forskere ved St Vincent's Institute of Medical Research i Melbourne i Australien, opdagede, at baricitinib kan bevare kroppens egen insulinproduktion.
De beskrev fundet som 'et stort skridt fremad' i, hvordan tilstanden håndteres og behandles, og sagde, at deres arbejde 'viser løfter som en grundlæggende forbedring i evnen til at kontrollere type 1-diabetes'.
Type 1-diabetes er en kronisk tilstand, der får en persons blodsukkerniveau til at blive for højt, fordi deres krop ikke er i stand til at producere insulin.
Kroppens immunsystem angriber og dræber fejlagtigt de celler i bugspytkirtlen, der producerer hormonet, hvilket betyder, at de er afhængige af regelmæssige insulininjektioner for at overleve.
"Vi ønskede at se, om vi kunne beskytte yderligere ødelæggelse af disse celler af immunsystemet," sagde professor Thomas Kay, der ledede forsøget, ifølge Sky News.
Forskerne rekrutterede 91 personer i alderen mellem 10 og 30 år til at deltage i det dobbeltblindede randomiserede forsøg. Det betød, at hverken forskerne eller de frivillige vidste, hvem der tog baricitinib (60 personer) og hvem der modtog placebo (31 personer).
Alle patienter var blevet diagnosticeret med type 1-diabetes inden for de sidste 100 dage og fortsatte med deres ordinerede insulinbehandling gennem hele undersøgelsen.
Forskerne overvågede deres samlede daglige dosis insulin, mængden af insulin produceret i kroppen samt deres blodsukkerniveau.
Resultaterne viste, at dem i baricitinib-gruppen sikkert og effektivt kunne bevare deres egen insulinproduktion og undertrykke udviklingen af type 1-diabetes. Man mener, at lægemidlet virker ved at dæmpe immunresponsen rettet mod insulinproducerende celler hos personer med type 1-diabetes.
"Indtil nu har personer med type 1-diabetes været afhængige af insulin leveret via injektion eller infusionspumpe," sagde professor Kay.
"Vores forsøg viste, at hvis behandlingen startes tidligt nok efter diagnosen, og mens deltagerne fortsatte med medicinen, blev deres produktion af insulin opretholdt. Personer med type 1-diabetes i forsøget, der fik lægemidlet, havde brug for betydeligt mindre insulin til behandling."
Det anslås, at omkring 8,4 millioner mennesker på verdensplan havde type 1-diabetes i 2021, og at antallet forventes at stige til 17,4 millioner i 2040. I Storbritannien har omkring 8% af personer med diabetes type 1-diabetes.
"Disse resultater viser, at ved at tackle roden til type 1-diabetes - et angreb fra immunsystemet - kan et eksisterende lægemiddel hjælpe med at beskytte bugspytkirtlen hos personer, der for nylig er blevet diagnosticeret med type 1, så de kan fortsætte med at producere mere insulin i længere tid," sagde Dr. Faye Riley, forskningskommunikationschef ved Diabetes UK, om det seneste forsøg.
"Dette kan give personer med type 1-diabetes meget mere stabile blodsukkerniveauer og hjælpe med at beskytte mod alvorlige diabeteskomplikationer på sigt."
"Immunterapier bringer os tættere på en ny æra i behandlingen af type 1-diabetes og kan hjælpe os med at overvinde en stor forhindring på vej mod at finde en kur mod tilstanden. Dette forsøg bringer os endnu et skridt tættere på."
Undersøgelsen blev finansieret af JDRF, der er en organisation, der fokuserer på forskning i type 1-diabetes. Forskningen er blevet offentliggjort i New England Journal of Medicine.
