En gruppe forskere har offentliggjort deres resultater i Journal of the American Medical Association Network Open. De har analyseret anonymiserede bankdata fra mere end 66.000 britiske borgere.
Blandt disse havde over 16.000 personer oprettet en fuldmagt, fordi de ikke længere var i stand til selv at håndtere deres økonomi. Årsagen til dette var ikke specificeret, men Alzheimers sygdom og demens blev peget på som de mest sandsynlige forklaringer.
Forskerne ville undersøge, om der kunne identificeres tidlige tegn på kognitiv svækkelse før udstedelsen af fuldmagten. Derfor sammenlignede de forbrugsmønstrene for denne gruppe med en kontrolgruppe på omkring 50.000 personer, som fortsat havde fuld økonomisk handleevne.
Resultaterne viste, at de personer, der senere mistede økonomisk kompetence, begyndte at ændre deres forbrugsvaner op til ti år før. De brugte eksempelvis færre penge på rejser og fritidsaktiviteter, mens deres udgifter til husholdning steg. Derudover loggede de sig sjældnere ind på netbanken.
Forskerne observerede også, at disse personer oftere måtte anmode om nye pinkoder, hvilket tolkes som et tegn på nedsat mental kapacitet og økonomisk sårbarhed. Den øgede husholdningsudgift kan skyldes oftere vask af tøj eller glemte elektriske apparater, der ikke blev slukket.
Studiet dokumenterer, at tegn på økonomisk svækkelse – og dermed kognitiv tilbagegang – kan spores i bankkontoudtog op til ti år før en officiel fuldmagtsgivelse, ifølge mediet Scientas.
Denne indsigt giver mulighed for, at banker via anonymiserede data kan identificere kunder med begyndende kognitive udfordringer tidligt og dermed beskytte dem bedre.
I årene op til fuldmagtsudstedelsen oplever personerne ikke blot øget glemsomhed, men rapporterer også oftere tabte kort og uautoriserede kontoadgangsforsøg. Deres begrænsede aktiviteter øger risikoen for svindel.
Forskerne bemærker, at disse personer ofte isolerer sig og ikke nødvendigvis er beskyttet mod bedrageri via telefon eller internettet. En stor del af bedragerianmeldelserne kom samtidig med ansøgningen om fuldmagt.
John Gathergood, en af forskerne, understreger behovet for tidlig støtte til personer, der mister økonomisk handleevne, før det bliver åbenlyst for omgivelserne. En bedre forståelse af deres adfærd kan hjælpe banker med at beskytte sårbare kunder.
Afslutningsvist håber forskerne, at en kombination af bank- og medicinske data kan afdække specifikke økonomiske adfærdsmønstre ved forskellige kognitive lidelser, hvilket potentielt kan føre til tidligere diagnosticering af demens og lignende sygdomme.
