Et særligt personlighedstræk går igen hos ældre med en skarp hukommelse

Mennesker, der bevarer en imponerende hukommelse langt op i 80’erne og 90’erne, har i årtier fascineret forskere.

Nu har et omfattende studie fra Northwestern University taget et skridt nærmere at forklare, hvad der gør disse såkaldte “superagere” unikke.

Efter over 25 års forskning og analyser af hjernemateriale fra mere end 100 superagere – herunder 77 obduktioner – peger resultaterne på ét særligt træk, som næsten alle deler: De er markant sociale.

Forskerne understreger, at det ikke blot handler om at være udadvendt, skriver National Geographic. Det drejer sig om at leve aktivt, engagere sig i sociale relationer og opretholde stærke forbindelser – nogle deltagere i studiet har endda haft flere romantiske partnere i alderdommen.

“En kreativ og ny måde at forstå – eller forebygge – Alzheimers sygdom på er at studere dem, der ikke udvikler den,” siger Tamar Gefen, hovedforfatter på studiet og lektor i psykiatri ved Northwestern University.

Studiet viste også biologiske forskelle i superagernes hjerner. De havde blandt andet flere særlige nerveceller, som forbindes med social adfærd, end både jævnaldrende og yngre personer. Disse neuroner findes ellers kun hos dyr med stærke sociale bånd, som aber, elefanter og hvaler.

“Disse celler ses virkelig kun hos sociale arter, som hvaler,” forklarer Joel Kramer, professor i neuropsykologi ved University of California, San Francisco.

Derudover havde superageres hjerner tykkere områder i de dele, der styrer motivation og vedholdenhed – ikke hukommelse.