Demens og generel kognitiv nedgang opfattes ofte som aldersrelaterede fænomener. Selvom demens er hyppigere hos personer over 65 år, er alder ikke den eneste faktor, der påvirker hjernens sundhed.
Tidligere studier har indikeret, at omkring 40 procent af demenstilfælde kunne forebygges gennem ændringer i livsstil. En ny undersøgelse har fremhævet fire vaner, der øger risikoen for demens senere i livet, rapporterer Express.
Ifølge banebrydende forskning, offentliggjort i Nature Communications, er rygning den mest skadelige vane for kognitiv sundhed. Kombinationen af rygning, højt alkoholforbrug, manglende motion og begrænset social kontakt øger risikoen for demens yderligere.
Undersøgelsen fulgte over 32.000 voksne i alderen 50 til 104 år fra 14 lande i op til 15 år, hvilket gør den meget omfattende og betydningsfuld.
Forskere fra University College London (UCL) undersøgte 16 forskellige kombinationer af vaner for at isolere effekten af rygning, alkoholforbrug, fysisk aktivitet og social kontakt på kognitiv nedgang.
Uanset andre livsstilsfaktorer oplevede ikke-rygere konsekvent langsommere kognitiv nedgang sammenlignet med rygere. Dette tyder på, at ophør af rygning eller det aldrig at starte kan være det vigtigste skridt for at bevare hjernens funktion med alderen.
"Vores fund indikerer, at blandt de sunde adfærdsmønstre, vi undersøgte, kan ikke-rygning være blandt de vigtigste for at opretholde kognitiv funktion," udtalte Dr. Mikaela Bloomberg fra UCL ifølge Express.
"Resultaterne viser også, at andre sunde adfærdsmønstre som regelmæssig motion, moderat alkoholindtag og social aktivitet kan hjælpe med at modvirke de negative kognitive effekter forbundet med rygning."
Deltagerne blev klassificeret som enten nuværende eller tidligere rygere, ingen til moderate eller tunge drikkere, ugentlig moderat til intensiv fysisk aktivitet eller mindre motion, og personer med ugentlig eller sjældnere social kontakt.
Deres kognitive funktion blev målt ved hjælp af to tests: en hukommelsestest og en verbal flydende test. Disse tests blev gentaget flere gange over årene, hvilket tillod forskerne at spore ændringer i kognitiv funktion over tid for hver profil.
Generelt fandt forskerne, at rygere, der drak meget, sjældent motionerede og havde begrænset social kontakt, viste den hurtigste kognitive nedgang. Mest bemærkelsesværdigt viste rygere, der fulgte alle andre sunde adfærdsmønstre, stadig hurtigere kognitiv nedgang end ikke-rygere.
Blandt ikke-rygere havde forskelle i andre livsstilsfaktorer meget mindre effekt på hjernen.
National Health Service anbefaler følgende for at reducere risikoen for demens:
Spis en afbalanceret kost
Oprethold en sund vægt
Motionér regelmæssigt
Hold alkoholindtaget inden for anbefalede grænser
Stop med at ryge
Hold blodtrykket på et sundt niveau
Regelmæssig social kontakt
Tidlige symptomer på demens kan inkludere:
Hukommelsestab
Vanskeligheder med at koncentrere sig
Problemer med at udføre daglige opgaver, såsom at blive forvirret over byttepenge ved indkøb
Problemer med at følge en samtale eller finde det rette ord
Forvirring om tid og sted
Humørsvingninger
