Udover at bidrage med smag, aroma og farve til retter, er krydderier generelt rige på vitaminer, mineraler og andre næringsstoffer, som er gavnlige for sundheden. Blandt de mest værdifulde krydderier findes det såkaldte "røde guld."
Her er der tale om safran, nærmere bestemt safran fra Kozani, der ifølge Wikipedia er verdens dyreste krydderi målt på vægt. Safran har en bitter smag, og dens gyldne farve stammer fra crocin, mens duften – som kan minde om alkohol – skyldes de fytokemiske forbindelser picrocrocin og safranal.
Selvom safranens oprindelse ikke er helt fastlagt, menes det, at krydderiet stammer fra Iran, som i dag står for cirka 90 % af verdens produktion af kvalitets-safran, ifølge mediet Oneman.
I Grækenland dyrkes der også safran, kendt som Kozani-safran, opkaldt efter byen Krokos i Kozani-regionen, som er den eneste safrandyrkende region i landet. Her har man gennem mange år dyrket safran systematisk, og den eksporteres til mange lande verden over.
De primære næringsstoffer i safran er picrocrocin og crocin, og Kozani-safran er desuden en god kilde til B12-vitamin, lycopen, zeaxanthin samt alfa- og beta-caroten. Den indeholder også C-vitamin, jern, kalium og magnesium og har en kraftig antioxidant virkning, som beskytter cellerne mod skader fra frie radikaler.
Studier viser, at regelmæssig indtagelse af Kozani-safran kan reducere risikoen for erektil dysfunktion og forbedre humøret. Forskning antyder også, at safran kan være gavnligt ved svær depression, ifølge Oneman.
Endelig har græsk safran vist sig at have blodtryksnedsættende og antitrombotiske egenskaber, hovedsageligt på grund af safranal og crocin.
Andre fordele ved at indtage Kozani-safran omfatter lindring af mavesmerter, beroligelse af nyresmerter, stimulering af appetitten og forbedring af fordøjelsen. Safran kan desuden anvendes eksternt til behandling af hudproblemer som akne, samt bidrage til lavere kolesterol og lindre astmasymptomer.
