Autisme kan diagnosticeres tidligt hos børn i alderen 1 til 2,5 år, ifølge to studier. Disse studier hævder, at hvor og hvordan børn fokuserer deres blik, når de ser sociale interaktioner, kan afsløre deres sociale og verbale færdigheder.
I den første undersøgelse, offentliggjort i JAMA Network Open, undersøgte forskerne 1.089 børn i alderen 1 til 2,5 år fra Children's Healthcare i Atlanta, som havde symptomer på autismespektrumforstyrrelser eller genetiske faktorer, der disponerer for neuroudviklingsforstyrrelser. Af disse børn var 519 allerede diagnosticerede.
Eksperimentet involverede visning af 14 videoer, der alle var cirka et minut lange, med forskellige sociale interaktioner mellem småbørn. Specielle kameraer overvågede børns øjenbevægelser med en hastighed på 120 gange i sekundet for at registrere mikrobevægelser, mens de så filmene.
Dataene blev derefter uploadet til en computer for at blive analyseret af et program designet til at identificere autismespektrumforstyrrelser. Sammenlignet med kliniske diagnoser havde metoden til overvågning af øjenbevægelser en nøjagtighed på 86 procent i at identificere lidelsen, skriver mediet Ygeiamou.
"Resultaterne viser, at den måde, små børn optager visuelle sociale informationer på, kan tjene som en effektiv og objektiv biomarkør for tidlige tegn på autisme," sagde professor Warren Jones, hovedforfatter og børnelæge ved Emory University i Georgia.
Det andet studie, også offentliggjort i JAMA, fulgte samme forskningsmetode og oplevede en nøjagtighed på 78 procent sammenlignet med den typiske diagnostiske proces.
Professor Ami Klin fra Emory, der var medforfatter på studiet, påpegede, at mange børn venter to eller flere år på at blive diagnosticeret - ofte efter udmattende henvisninger til hospitaler og centre - når de kunne have fået diagnosen meget tidligere.
Diagnosticering af autisme har vist sig at være vanskelig. Undersøgelser viser, at en familie i USA i gennemsnit venter to år og tre måneder, mens ventetiden i Storbritannien er over et år, med en gennemsnitlig diagnosealder på over fem år.
Årsagerne til autisme er ikke klart fastlagt, men de tilskrives en kombination af genetiske faktorer som familiær historie og forældrenes alder samt miljøfaktorer. Alvorligheden af lidelsen varierer også meget inden for autismespektret, hvilket betyder, at der ikke findes én enkelt behandlingsmulighed.
