De havde aldrig mærket jord under fødderne: Chimpanser lukket ud efter mere end 50 år i bur

For nogle af dem er der gået mere end 50 år, siden de første gang blev lukket inde i et bur. I slutningen af maj gik en gruppe af de tidligere laboratoriedyr så ud mellem træerne for allerførste gang. Det skete på tilflugtsstedet Chimp Haven i Louisiana, hvor flokken forsigtigt bevægede sig væk fra de indendørs rum, de kendte, og ud i en stor skovhabitat.

En ældre hanchimpanse ved navn Shogun førte an. Det første medlem af flokken, der for alvor vovede sig ind mellem stammerne, var en chimpanse kaldet Henry Danger. Langsomt forsvandt han ind i træerne og lod til at finde sig til rette med det grønne under sig.

Personalet formoder, at Henry Danger blev født i naturen og bragt til USA som ung, før han endte som forsøgsdyr. Det er ikke ualmindeligt at se vildtfødte chimpanser vågne op til instinkter, der har ligget i dvale i årevis, når de først kommer til et tilflugtssted.

Årtier bag laboratoriets vægge

Chimpanserne kommer fra Alamogordo Primate Facility i New Mexico, hvor de i årtier blev brugt i statsstøttet forskning. Efter mange års pres besluttede de amerikanske sundhedsmyndigheder NIH i 2015 at stoppe al finansiering af forsøg med chimpanser, og i november 2024 gik myndighederne endelig med til at flytte de sidste 23 dyr til Chimp Haven.

De ankom i små grupper i løbet af foråret 2025 og er blandt de ældste og mest skrøbelige, tilflugtsstedet nogensinde har taget imod, mange i 50’erne og 60’erne. En af dem, Montessa, tilbragte sine første 30 år med at blive brugt i smertefulde biomedicinske forsøg, inden hun fik chancen for et liv i frihed.

Et af verdens største tilflugtssteder

Chimp Haven ligger på godt 80 hektar skov ved Keithville i Louisiana og er det største chimpanse-tilflugtssted i verden. Her bor knap 300 chimpanser, der har lagt et liv som forsøgsdyr eller udstillingsdyr bag sig.

For dyr, der har kendt lidt andet end fire vægge, er det at klatre i et træ eller mærke blade under poterne ikke en selvfølge. Det er en helt ny verden. Og for Shogun, Henry Danger og resten af flokken begyndte den verden i slutningen af maj, da de tog deres første skridt ind i skoven.