Ny forskning viser: Udbredt sødemiddel kan skade vigtig hjerne barriere

Debatten om, hvad der er værst for kroppen – sukker eller sukkerfri alternativer – har raset i årevis. Forbrugerne har ofte stået i supermarkedet og overvejet, om de skal vælge den klassiske sodavand eller en light-version, mens eksperterne har præsenteret varierende anbefalinger.

Men nu har nye afsløringer kastet et nyt lys over diskussionen, som sætter den i et helt nyt perspektiv.

Risikoen ved erythritol
Erythritol har længe været betragtet som et relativt sikkert sukkeralternativ og er blevet brugt i alt fra proteinbarer til sukkerfri sodavand. Men et indlæg i magasinet ScienceAlert, der samler forskning fra University of Colorado Boulder, afslører en mulig ulempe, der især kan påvirke risikoen for blodpropper og slagtilfælde.

Forskerteamet har undersøgt, hvordan erythritol påvirker de celler, der er en del af blod-hjerne-barrieren – en vigtig beskyttelsesmekanisme, der kontrollerer, hvad der kan passere fra blodet til hjernen.

I laboratorieforsøg blev cellerne udsat for koncentrationer, der svarer til niveauerne efter indtagelse af en drik sødet med erythritol. Resultaterne afslørede flere ændringer, der kunne gøre blodkarrene mere udsatte.

Forskerne observerede tegn på oxidativt stress, hvor cellerne blev påvirket af reaktive iltforbindelser, samtidig med at kroppens naturlige antioxidante forsvar blev svækket. Der blev også fundet en ubalance mellem to stoffer, der regulerer blodkarrenes spænding.

Mængden af kvælstofoxid, som hjælper blodkarrene med at udvide sig, faldt, mens niveauet af endothelin 1, som får karrene til at trække sig sammen, steg. Denne kombination kan i teorien nedsætte blodgennemstrømningen og øge risikoen for iltmangel i vævet.

Alvorlige konsekvenser
Et tredje fund er særligt bemærkelsesværdigt, da det vedrører kroppens evne til at modvirke blodpropper. Forskerne fandt en lavere frigivelse af vævsplasminogenaktivator, et protein der hjælper med at opløse blodpropper, når de opstår. Dette kan føre til lettere dannelse af blodpropper.

Disse resultater støtter tidligere forskning, der har koblet høje niveauer af erythritol i blodet til en øget forekomst af hjerte-kar-hændelser. Blandt andet har NIH rapporteret, at personer med de højeste niveauer af erythritol har næsten dobbelt så stor risiko for at opleve en alvorlig kardiovaskulær hændelse som dem med de laveste niveauer.

Dog understreger forskerne, at der er tale om celleforsøg og ikke nødvendigvis et bevis på, at sødemidlet forårsager sygdom hos mennesker. Yderligere kliniske studier og mere realistiske modeller er nødvendige, før der kan drages endelige konklusioner.

Samtidig er erythritol fortsat godkendt som fødevaretilsætningsstof i EU, hvor EFSA har gennemført en grundig revurdering.