Senest.dk Redaktion
Japans rumsonde fløj 800 meter fra en asteroide, trods højlydte advarsler.
De fleste kender fornemmelsen af at stå på en perron, når et lyntog buldrer forbi få meter væk. Gang den følelse op med omkring 18.000 kilometer i timen, og du nærmer dig det, det japanske rumfartøj Hayabusa2 gjorde den 5. juli 2026.
Sonden strøg blot 800 meter forbi den nærjordiske asteroide Torifune, så tæt at det lå på grænsen af, hvad det aldrende fartøj var bygget til. Og manøvren var alt andet end ukontroversiel.
Da JAXA-forskeren Yuya Mimasu bare en måned før forbiflyvningen foreslog den korte afstand, brød en ophedet diskussion ud i teamet. “Nogle af forskerne sagde nej, det er for farligt,” og en heftig debat fulgte, beskriver Space.com. Problemet var, at ingen kendte asteroidens præcise størrelse. Holdet regnede med et værst tænkeligt scenarie på 1.400 gange 400 meter, en klippe stor nok til at gøre en så tæt passage risikabel.
En rumsten med to pukler
JAXA gennemførte alligevel forbiflyvningen den 5. juli klokken 18.30 japansk tid, og billederne fra sondens navigationskamera afslørede noget uventet: Torifune er en kontaktbinær, altså to selvstændige klippestykker, der på et tidspunkt er smeltet sammen til én dobbeltlobet krop.
“Oprindeligt troede vi ikke, at vi kunne få så stort et billede. Vi regnede med et lille et, men billedet blev meget større, end vi havde forventet,” sagde Makoto Yoshikawa, tidligere missionsleder på Hayabusa2, ifølge Space.com.
Asteroiden, opkaldt efter den japanske gud Ame-no-torifune og hans himmelske skib, måler omkring 450 meter i diameter. Sonden passerede den med en relativ fart på cirka 5 kilometer i sekundet, omkring 18.000 kilometer i timen.
En generalprøve på at redde Jorden
Forbiflyvningen var ikke bare et smukt fotografi. Den var en øvelse i planetforsvar. Formålet var at teste, om et rumfartøj kan styres præcist nok til en dag at ramme og skubbe en farlig asteroide ud af kurs, den såkaldte kinetiske impaktor-metode.
Præcisionen, det kræver, er svimlende. Mimasu sammenlignede opgaven med at “skyde gennem en enkelt-yen-mønt et sted i området fra Okinawa til Hokkaido,” oplyser nyhedsbureauet AFP.
Netop derfor betyder asteroidens opbygning noget. “Hvis vi vil aflede en asteroide med et sammenstød, er reaktionen ikke den samme, hvis asteroiden opfører sig som en svamp, som hvis den opfører sig som et meget solidt materiale,” forklarede Patrick Michel, projektforsker ved den europæiske rumfartsorganisation ESA.
Hayabusa2 er langtfra færdig. Sonden har kurs mod endnu en asteroide, den blot 11 meter store 1998 KY26, som den efter planen når frem til i 2031. Men denne gang tog japanerne chancen, og fik ret.
